16 giờ chiều nay, trên sân Vinh (Nghệ An), CLB Thanh Hóa sẽ có trận đại chiến với Phố Hiến để giành lấy suất cuối cùng dự V-League 2020. Thanh Hóa đã bị dồn đến “chân tường”, còn Phố Hiến cứ băng băng về phía trước nên dự báo đây sẽ là một trận cầu rực lửa.

CLB Phố Hiến (trái) đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên dự V-League.

Thanh Hóa gây thất vọng

Chứng kiến phong độ rơi tự do của CLB Thanh Hóa ở V-League 2019, nhiều cổ động viên xứ Thanh đã bị “sốc”. Mùa trước, Thanh Hóa thi đấu thăng hoa và chỉ chịu thua Hà Nội ở những vòng đấu cuối cùng nên mới chấp nhận về nhì giải đấu cao nhất Việt Nam. Bước sang mùa 2019, toàn đội Thanh Hóa quyết tâm hơn để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng, tức là lên ngôi vô địch. Thực tế đầu mùa giải, CLB này thi đấu tương đối tốt. Tuy nhiên, càng về sau, Thanh Hóa dần đánh mất mình. Để rồi, những trận thua liên tiếp đến, Thanh Hóa cứ gục sâu dưới đáy bảng xếp hạng. Đến nỗi, 11 vòng cuối cùng, Thanh Hóa không tìm được một chiến thắng, đa phần là những trận thua tan nát. Vòng cuối cùng V-League 2019, Thanh Hóa thậm chí còn chưa biết được tương lai của mình. Họ đá với tâm thế nơm nớp lo sợ đối thủ cạnh tranh vé đá play-off trụ hạng với mình là Khánh Hòa sẽ vượt lên. May là, trận này, Thanh Hóa có 1 điểm sau trận hòa 1-1 với Bình Dương, còn Khánh Hòa để thua 1-4 trước Hoàng Anh Gia Lai.

Thanh Hóa đã thoát qua khe cửa hẹp nhưng vẫn chưa thể tìm thấy ánh sáng. Và điều đó chỉ đến khi họ vượt qua Phố Hiến trong trận cầu quan trọng trên sân Vinh. Mục tiêu là phải thắng, nhưng e khó vô cùng với thầy trò HLV Mai Xuân Hợp. Thanh Hóa bây giờ không còn là một tập thể gắn kết nữa. Để lâm vào “chân tường” như hiện nay, nguyên nhân chính đến từ sự khủng hoảng của CLB. FLC rút lui, không còn tài trợ cho đội bóng, CLB Thanh Hóa liền chao đảo. Họ “cầu cứu” bầu Đệ và vớt được “phao cứu sinh”. Nhưng rồi, vấn đề nội bộ CLB xứ Thanh từ khi bầu Đệ đến bỗng rối ren hơn. Khi không tìm được tiếng nói chung với ông chủ, các HLV cứ thế rời đi, mặc cho CLB dần đánh mất mình.

Để chuẩn bị cho trận đấu với Phố Hiến, HLV Mai Xuân Hợp đã nghiên cứu kỹ lối đá của đối thủ. Tuy nhiên, với khả năng phòng ngự hớ hênh, những mảng miếng tấn công biên không nhiều đặc sắc, cộng với việc không được phép sử dụng ngoại binh thì thật khó để Thanh Hóa thể hiện mình là đội bóng “đàn anh” so với Phố Hiến.

Phố Hiến thăng tiến vượt bậc

Trái hoàn toàn với Thanh Hóa, Phố Hiến là gam màu tươi sáng ở giải hạng Nhất mùa giải qua. Đội bóng đến từ xứ sở nhãn lồng Hưng Yên xuất sắc vượt qua nhiều đối thủ để cán đích ở vị trí Á quân. Đáng nói, đây chỉ là năm đầu tiên thầy trò HLV Hứa Hiển Vinh tham dự giải hạng Nhất. Tháng 4-2018, với nòng cốt là các cầu thủ trẻ, CLB bóng đá Phố Hiến (tỉnh Hưng Yên) được thành lập để thi đấu hạng Nhì. CLB đặt mục tiêu lên hạng Nhất ngay trong mùa đầu tiên và lên chơi V-League trong mùa thứ 2. Và, mục tiêu đó giờ chỉ còn cách họ 90 phút nữa thôi.

Ở mùa giải đầu tiên chơi bóng, Phố Hiến thi đấu hay, đầy cố gắng để rồi thắng Bà Rịa - Vũng Tàu trong trận chung kết play-off tranh suất thăng hạng Nhất 2019. Tại hạng Nhất, Phố Hiến tiếp tục thể hiện sức mạnh của mình, dù đội hình đa số là các cầu thủ trẻ, độ tuổi trung bình chưa quá 20. Màn trình diễn của thầy trò HLV Hứa Hiển Vinh đã khiến người hâm mộ phấn khích, được giới chuyên môn đánh giá rất cao. Nhiều cái tên của Phố Hiến thi đấu khá nổi bật như: Xuân Nam, Tiến Đạt, Ngọc Bảo, Martin Lo (cầu thủ người Việt sinh ra và lớn lên tại Australia)... Trong đó, Xuân Nam có một mùa giải thăng hoa, anh ghi 14 bàn thắng cho Phố Hiến và giành danh hiệu vua phá lưới giải hạng Nhất.

Trước trận cầu với Thanh Hóa, Phố Hiến đã tham dự giải U21 Quốc gia tại Gia Lai. Ở giải đấu này, Phố Hiến cũng trình diễn bộ mặt tích cực với phong độ vô cùng cao. Họ vượt qua nhiều cái tên nổi trội như Hoàng Anh Gia Lai, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh để vào đến trận cuối cùng gặp U21 Hà Nội. Tiếc là trước đối thủ đẳng cấp về mọi mặt, Phố Hiến không làm nên bất ngờ.

Giờ đây, trận play-off giành vé cuối cùng dự giải đấu cao nhất Việt Nam 2020 đã đến. Lịch sử sẽ gọi tên Thanh Hóa hay Phố Hiến, điều này hoàn toàn phụ thuộc vào màn trình diễn của họ trên “chảo lửa” thành Vinh.

THÀNH DANH