Arsenal thua tan nát Manchester City 0-3 hôm 18-6 khi Premier League quay trở lại thi đấu sau đại dịch Covid-19. Thời điểm này, HLV Mikel Arteta chỉ vừa mới rời cương vị trợ lý HLV cho Pep Guardiola ở Manchester City hồi tháng 12-2019 để nắm quyền HLV trưởng Arsenal nên trận thua này cũng không có gì đáng nói. Những người hâm mộ "Pháo thủ" có lý do để bảo vệ Arteta khi đổ dồn thất bại vào những lỗi lầm đáng tiếc của trung vệ lão tướng David Luiz (vừa mắc lỗi vừa nhận thẻ đỏ).

Aubameyang tỏa sáng giúp "Pháo thủ" ghi danh vào chung kết Cup FA.

Thế nhưng, điều quan trọng là ông Arteta nhận ra sai lầm chiến thuật ở trận thua đó. Ông điều chỉnh sơ đồ chiến thuật 4-3-2-1 quen thuộc từ thời cựu HLV Unai Emery sang 3-4-3. Sự thay đổi này chủ lực để phát huy kinh nghiệm của David Luiz trong hàng thủ 3 người khi cầu thủ Brazil chơi bên cạnh Mustafi và Tierney. Chiến thuật mới của Arsenal khiến tân vương Premier League là Liverpool hoàn toàn bất ngờ và thấm đòn với trận thua 1-2. Trận thua này đã khiến Liverpool phải dừng lại giấc mơ vượt kỷ lục 100 điểm của Manchester City ở giải quốc nội Anh đã lập được mùa giải 2017-2018.

Ông Arteta lần thứ hai gặp Manchester City trong cương vị HLV trưởng Arsenal là trận bán kết FA Cup trên sân Wembley diễn ra rạng sáng 19-7. Cựu trợ lý của Pep Guardiola vẫn giữ nguyên sơ đồ ở trận thắng Liverpool để đối đầu với đàn anh. Sức tấn công của Manchester City vũ bão dưới sự dẫn dắt của Kevin de Bruyne, sự hăng hái của Gabriel Jesus và sự tinh quái của Raheem Sterling. Tuy nhiên, Luiz thêm một trận nữa chơi xuất sắc để cùng hàng thủ không cho đối phương bất cứ cơ hội nào ghi bàn.

Ở thế ngược lại, Piere Aubameyang cùng Arsenal phá hủy giấc mơ bảo vệ ngôi vô địch FA Cup của Manchester City sau khi đội bóng của HLV Guardiola đã thất bại ở Premier League. Cảm giác bóng của tiền đạo Gabon ở trận đấu này là không thể chê vào đâu được: một cú đệm bóng ra góc xa mở tỷ số trận đấu và một pha bứt tốc mặt đối mặt với Ederson ấn định tỷ số 2-0 sau khi David Luiz chỉ huy hàng thủ chống trả cả chục cơ hội dứt điểm của Manchester City.

Tính hiệu quả của Arsenal ở trận đấu này là khá cao khi chỉ có 4 cú sút thì cả 4 trúng đích. Nên nhớ rằng trong 3 lần gặp Manchester City trước đó, "Pháo thủ" chỉ có tổng cộng 3 cú sút trúng đích. Aubameyang trở thành cầu thủ thứ tư của Arsenal có được cú đúp trên sân Wembley sau Reg Lewis ở chung kết FA Cup năm 1950, Charlie Nicholas chung kết League Cup 1987 và Alexis Sanchez ở bán kết FA Cup 2015. Thắng nửa xanh thành Manchester, Arsenal giành vé vào chơi trận chung kết FA Cup lần thứ 21 là con số kỷ lục ở xứ sở sương mù. "Pháo thủ" cũng là đội vô địch FA Cup nhiều nhất với 13 lần. Có điểm thú vị là Arsenal luôn loại được ĐKVĐ FA Cup trong 6 lần gần đây nhất.

HLV Pep Guardiola tỏ ra bình thản sau trận thua Arsenal và hướng tới trận đấu với Real Madrid ở lượt về knock out Champions League trên sân nhà (Manchester City thắng 2-1 trên sân khách). "Tôi chẳng cần phải nói với cầu thủ về trận thua Arsenal bởi họ biết và cảm nhận được điều đó. Họ biết rõ các tiêu chuẩn cần có cho từng giải đấu. Thua Arsenal là trận đấu cần phải học lại để tránh sai lầm", Pep Guardiola nói.

HẠNH THUẦN