Nói đến nước, là nói đến đặc tính của nó, lúc phẳng lặng lúc cồn cào, khi mềm mại uyển chuyển, khi cứng như đá, khi lặng tờ lúc ào ào cuộn xiết… Nhưng đặc tính nổi trội nhất với nước vẫn là gần như ngay lập tức thẩm thấu, len lỏi vào những kẽ hở nhỏ nhất. Đó là những gì có thể diễn tả về màn thể hiện của Argentina trước Croatia ở trận đấu rạng sáng 14-12.

Argentina cứ để Croatia cầm bóng, tấn công. Messi có thể đi bộ, có thể bị cầu thủ bị bủa vây, phong tỏa. Mặc Croatia chủ động, tự tin với những gì đã làm được ở những trận đấu trước đó. Nhưng tình huống nguy hiểm đầu tiên vẫn thuộc về Argentina. Cú cứa lòng hiểm hóc của Enzo chính là lời thách thức gửi tới khung thành Croatia, báo hiệu một ngày làm việc vất vả cho thủ môn Livakovic.

Vờn với nước, Croatia đã mắc sai lầm. Trong dòng chảy của Argentina, Messi vẫn là vực xoáy thu hút, xoay tròn đội hình Coartia đến độ mất phương hướng. Phút 32, Dejan Lovren lỗi vị trí, để chậm chạp bám theo Alvarez khiến Livakovic buộc phải phạm lỗi dẫn tới quả penalty. Từ chấm 11m, Messi dứt điểm quyết đoán. Đúng 5 phút sau, có đến 3 cầu thủ phòng ngự không cản được cú bức tốc của Alvarez để kết thúc màn solo ấn tượng bằng bàn thắng nhân đôi cách biệt.

Messi, Alvarer quá xuất sắc hay Croatia chơi tệ? Có lẽ cả hai đều đúng. Kế hoạch “phủ đầu” lẫn phương án đưa Argentina vào chấm 11m của Croatia phá sản quá sớm vì đồng đội của Modric có một ngày thi đấu tệ đến bất thường. Cũng có thể, do quả 11m đầy tranh cãi khiến các cầu thủ Croattia mất tinh thần. Nhưng nếu cứ chiến đấu đến phút cuối cùng khi bị dẫn trước như trận gặp Brazil, mọi chuyện sẽ khác. Song rõ ràng không thể nghi ngờ rằng thất bại của thầy trò HLV Zlatko Dalic đến từ việc Messi đã chơi một mùa World Cup hay nhất đời mình. Bởi chính Messi chứ không ai khác, ở phút 69 Messi hai lần vờn bóng trước trung vệ hay nhất Croatia Josko Gvardiol để kiến tạo cho Alvarez ghi bàn thắng thứ 2 của mình, kết thúc hành trình tại World Cup của đối phương.

Người ta đã nói quá nhiều về Messi, những vẫn phải tiếp tục nói. Quả penalty thành công ở phút 32 là bàn thắng thứ 5 của M10 ở World Cup này, đưa anh trở thành chân sút vĩ đại nhất của Argentina ở các kỳ World Cup với 11 bàn, vượt qua tiền bối Batistuta (10 bàn). Pha kiến tạo cho Alvarez nâng tỷ số lên 3-0 cũng là pha kiến tạo thứ 9 của Messi, đưa anh trở thành cầu thủ kiến tạo kỷ lục trong lịch sử bóng đá Argentina ở World Cup, vượt qua cả huyền thoại Maradona (8 lần). Nhưng những kỷ lục sẽ chẳng có ý nghĩa gì so với cơ hội để “truyền nhân của Maradona” đứng trước cơ hội đoạt lấy danh hiệu duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp lẫy lừng của mình: Vô địch World Cup.

Chỉ còn một trận đấu nữa để Messi biến khát khao cháy bỏng ấy của đời mình trở thành hiện thực.

T.S