Không như tuyển nam U22, tuyển nữ Việt Nam chạy đà cho SEA Games 32 bằng 2 trận đấu thuộc hệ thống giải đấu “cao cấp” là vòng loại thứ nhất Olympic 2024, cùng một đối thủ Nepal. “Nepal có độ cao (so với mặt nước biển) lớn hơn Việt Nam, nên chúng tôi phải tính toán chuẩn bị kỹ”. Sự cẩn trọng với đối thủ kém tới 67 bậc trên bảng xếp hạng FIFA (100 so với 33) của nhà cầm quân kỳ cựu họ Mai không thừa, dù có sự trở lại của trò cưng Huỳnh Như. Sau khi trẻ hóa đội hình, trong tay HLV Mai Đức Chung vẫn còn những gương mặt gắn liền với thành công bóng đá nữ Việt Nam những năm qua. Ngoài Huỳnh Như, Chương Thị Kiều, có Thùy Trang, Tuyết Dung, Kim Thanh. Sự vắng mặt đáng tiếc nhất là Nguyễn Thị Vạn, do tiền vệ này chấn thương. Trước khi khởi hành đến Nepal, thầy trò HLV Mai Đức Chung có 3 trận giao hữu đều thua trước U15 Phù Đổng, đội hình các cựu tuyển thủ và đội Thanh niên Hà Nội. Tuy nhiên, ông Chung cho rằng kết quả không quan trọng, vấn đề là ông đang test một đội hình già trẻ kết hợp, và đã “đạt 80% yêu cầu đề ra”. “Tôi kết hợp cầu thủ trẻ và cầu thủ lớn tuổi, không để đội hình toàn trẻ hay toàn các cầu thủ nhiều kinh nghiệm, thay vào đó sẽ sắp xếp xen kẽ. Đó là nghệ thuật sắp xếp để không lộ bí mật với đối thủ”, HLV Mai Đức Chung không giấu diếm mục tiêu. Hiểu nôm na, HLV tuyển nữ Việt Nam đang “giấu bài”, không chỉ trước Nepal mà còn trước các đối thủ kế tiếp.

Ở SEA Games 32 sắp tới, thầy trò HLV Mai Đức Chung sẽ phải đối mặt không chỉ với các đối trọng truyền thống như Thái Lan, Myanmar. Sự trỗi dậy của tuyển nữ Philippine là mối đe dọa ngôi vị “số 1 Đông nam á” mà bóng đá nữ Việt Nam nắm giữ nhiều năm qua. Thất bại của Thùy Trang và đồng đội ở AFF Cúp gần nhất trước chính đối thủ đến từ vùng đất xuất phát của những cơn bão là lời cảnh báo cụ thể nhất. Trong tình thế “ba đánh một”, bóng đá nữ Việt Nam chắc chắn sẽ phải nỗ lực tột bậc mới bảo vệ thành công ngôi vương. Phải chăng “nghệ thuật sắp xếp” mà HLV Mai Đức Chung nói đến là một trong những phương án?

Trái với tuyển nữ, U23 Việt Nam, thực chất là đội tuyển U22 chuẩn bị cho SEA Games 32 mà không có đàn anh, đàn chị dẫn dắt. Với gần phân nửa là những gương mặt đang ở độ tuổi 19 đến 21, HLV Philippe Troussier hầu như đã làm mới hoàn toàn bộ khung U23 không chỉ để bảo vệ tấm huy chương vàng SEA Games mà còn hướng đến các giải đấu quan trọng khác trong năm 2023 như Vòng loại giải Bóng đá U23 châu Á 2024, Vòng loại Olympic Paris và cả ASIAD 19… Doha Cúp vừa qua được cho là bước chạy đà cho SEA Games 32 đã không suôn sẻ. Đã xuất hiện nhiều ý kiến so sánh, thậm chí chỉ trích. Điều đáng lo ngại nhất, là cũng chính giải đấu giao hữu này, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của U22 Việt Nam tại các kỳ SEA Games là U23 Thái Lan kết thúc giải đấu với vị trí hạng 4.

Trở về từ Doha Cup 2023, đội tuyển U23 Việt Nam tạm giải tán. HLV Troussier dự định sẽ gọi tập trung trở lại các cầu thủ trong danh sách đội tuyển U22 chuẩn bị cho SEA Games 32 vào ngày 19-4 tới. Nhiều khả năng, sẽ có những thay đổi về lực lượng để định hình lại bộ khung vốn đã thi đấu không mấy ấn tượng tại Doha Cup 2023. Có rất nhiều sự lựa chọn cho đội tuyển U22 Việt Nam khi V.League, giải hạng Nhất và Cúp Quốc gia sẽ khởi tranh trở lại ngay đầu tháng 4. Những gương mặt trẻ, thường xuyên được thi đấu trong màu áo các CLB như Vỹ Hào (Bình Dương), Phi Hoàng, Đình Duy (SHB Đà Nẵng), Xuân Tiến, Văn Cường, Nam Hải (SLNA) hay Đình Sơn (Nam Định)… cần được trao cơ hội. Ngoài ra, bộ đôi Văn Tùng của Hà Nội và Nguyên Hoàng của PVF CAND cũng có cơ hội được gọi bổ sung nhằm tăng cường sức mạnh cho hàng tấn công vốn không ghi được bàn nào sau 3 trận đấu tại Doha Cup 2023.

Thất bại tại Doha Cup 2023 chỉ trở nên hữu ích và có ý nghĩa khi HLV Troussier nhận ra những điểm yếu của U23 Việt Nam và có phương án thay đổi, khắc phục. Chất lượng của các cầu thủ trẻ Việt Nam không tệ đến mức để thủng lưới tới 7 bàn mà không ghi nổi bàn thắng nào. Những trận thắng của U20 Việt Nam trước U20 Iraq, U20 Qatar ở VCK U20 châu Á hay ngôi vô địch U23 Đông Nam Á 2022 trong bối cảnh lực lượng bị COVID- 19 hành hạ là những gợi ý mang tính thuyết phục cao để U22 Việt Nam tham chiếu.

Bóng đá luôn hiện hữu bóng dáng nghệ thuật, đặc biệt là nghệ thuật sắp xếp. Mọi chỉ trích với một CLB, một đội tuyển sẽ tan biến khi trở thành người chiến thắng cuối cùng.

T.S