Sau thời gian tham chiến tại Việt Nam, Matthew Keenan rời quân ngũ, vượt khó mưu sinh trong xã hội Mỹ. Qua nhiều năm nỗ lực, Matthew Keenan tạo được cuộc sống khá giả và có nhiều bạn bè, đối tác. Không ngờ, trong một lần khám sức khỏe năm 2013, bác sĩ phát hiện Matthew Keenan mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt do bị nhiễm chất độc da cam. Từ đó, ông kiên trì điều trị căn bệnh quái ác và làm nên nhiều kỳ tích trên hành trình vượt lên số phận. Đồng thời, Matthew Keenan dành nhiều công sức tìm hiểu hậu quả chất độc da cam ở Việt Nam. Người cựu binh Mỹ hết sức bàng hoàng khi biết ở Việt Nam có hàng triệu người bị nhiễm chất độc da cam, trong đó có rất nhiều trẻ em. Dày công nghiên cứu, ông thấu hiểu những mất mát, thiệt thòi và nỗi đau của trẻ em NNDC cùng gia đình các em đang phải gánh chịu. Sự đồng cảm đó đã thôi thúc ông thực hiện các chương trình thiện nguyện nhằm góp phần xoa dịu nỗi đau da cam trên đất nước mà ông từng tham chiến trong những năm 70 của thế kỷ trước.

Năm 2018, ông Matthew Keenan trở lại Việt Nam và tìm đến với Trung tâm Bảo trợ nạn nhân chất độc da cam và trẻ em bất hạnh TP Đà Nẵng. Từ đó, ông Matthew Keenan tự nguyện tham gia chăm sóc, giúp đỡ, hỗ trợ học nghề cho những trẻ em NNDC tại trung tâm. Đến cuối năm 2019, ông chuyển hẳn sang cư trú tại Đà Nẵng. tại phường Phước Mỹ (Sơn Trà) nhưng ngày nào cũng đến trung tâm rất sớm. Một ngày ở nơi đây, ông luôn tất bật, sôi nổi và hết sức thân thiện bên những đứa trẻ tật nguyền, dị dạng mà ông coi như con của mình.

Buổi sáng, vừa đến trung tâm, ông Matthew Keenan hào hứng thổi còi và vỗ tay. Những trẻ em dị dạng, khuyết tật náo nức chạy ra sân xếp hàng. Ông Matthew Keenan chia các em thành 2 đội để chơi bóng rổ. Các em lóng ngóng tranh nhau “trổ tài”, nhưng không em nào đưa được quả bóng vào rổ. Ông Matthew Keenan lại nhẹ nhàng hướng dẫn từng động tác cho các trẻ. Sau màn “khởi động”, ông cùng các em vào lớp học, đến từng phòng, kiên trì cùng các em chơi trò xếp hình, vẽ tranh, cắm hoa...

Tại một gian phòng làm nhang, ông Matthew Keenan đến giúp các em xếp thành phẩm vào rổ, mang ra sân phơi. Ông cũng ngồi ngoài trời nắng, cùng phơi. Nhác thấy một số em đang làm đồ lưu niệm, Matthew Keenan lại sà đến cùng các em tỉ mỉ xâu hạt cườm, rồi kết thành bông hoa từ những hạt cườm óng ánh, cắm chúng vào bình, tạo thành bình hoa với nhiều ý nghĩa. Tiếp đó, một nhóm trẻ khác lại chạy đến, sà vào lòng ông Matthew Keenan, nũng nịu đòi ông bày viết chữ. Người cựu binh Mỹ lại niềm nở và kiên nhẫn cầm tay từng em tập viết chữ A, B, C… Những đứa trẻ tật nguyền khó nhọc viết từng chữ nguệch ngoạc. Mỗi khi viết được một con chữ, các em lại reo lên thích thú, cười toe toét khoe với người thầy tự nguyện này…

Với khả năng tiếng Việt chưa thuần thục, ông Matthew Keenan cho biết, tiếp xúc những trẻ em NNDC, ông thấy có sự đồng cảm và niềm thương yêu vô hạn. Dù tật nguyền, ốm yếu, dị dạng, nhưng các em luôn vui vẻ, nhí nhảnh, thân thiện và tiếp thêm nghị lực cho mình trên hành trình nhân ái. “Trẻ em ở trung tâm này thật hồn nhiên, dễ thương và tôi coi các em như là con ruột của mình. Mặc dù không cùng ngôn ngữ nhưng tôi tin các em hiểu được sự quan tâm, chia sẻ của mình, bởi có những yêu thương không cần diễn đạt bằng lời”, ông Matthew Keenan nhấn mạnh.

Trên hành trình chưa biết khi nào dừng lại đó, ông Matthew Keenan tích cực vận động, kết nối các tổ chức phi Chính phủ nước ngoài giúp đỡ NNDC tại Đà Nẵng, đã kêu gọi được nhiều cựu binh Mỹ và một số tổ chức nhân đạo ở Mỹ, Úc, Nhật Bản, Canada ủng hộ kinh phí cho các hoạt động của Trung tâm Bảo trợ nạn nhân chất độc da cam và trẻ em bất hạnh TP Đà Nẵng. Đặc biệt, ông Matthew Keenan đã vận động tài trợ làm sân bóng rổ, lắp đặt ghế đu, mua sắm các trang thiết bị, dụng cụ học tập, đồ chơi, phục vụ trẻ em NNDC học tập và vui chơi giải trí.

Những đứa trẻ vẫn thân mật và ngọng nghịu gọi người cựu binh Mỹ này là “ông Matthew, ông Matthew” với xiết bao tin yêu, quý mến. “Những việc làm của ông Matthew Keenan ấm nồng lòng nhân ái, không chỉ có tác dụng xoa dịu nỗi đau da cam mà còn góp phần xây dựng, củng cố quan hệ Việt Nam - Hoa Kỳ”, Đại tá, cựu chiến binh Tô Năm - Chủ tịch Hội Nạn nhân chất độc da cam/dioxin TP Đà Nẵng, Giám đốc Trung tâm Bảo trợ nạn nhân chất độc da cam và trẻ em bất hạnh TP Đà Nẵng nhìn nhận.

LÊ VĂN THƠM