Đánh bại Hi Lạp 4-1 ở trận lượt đi play-off, Croatia đã đặt một chân đến Nga dự VCK World Cup 2018.

Croatia xem như đã giành vé đến Nga.

Chủ nhà Croatia tổn thất thêm một trụ cột nữa ngay trước trận đấu là tiền đạo Mario Mandzukic không thể ra sân vì chấn thương tái phát. Tình thế buộc HLV Zlatko Dalic đưa Kalinic vào đá trung phong ngay từ đầu. Tiền đạo AC Milan đúng là "cái may trong cái rủi" của Dalic khi giúp cho Croatia có 20 phút đầu vô cùng thuận lợi. Kalinic thoát xuống rất nhanh ở phút 13 buộc thủ môn Karnezis của Hi Lạp băng ra đốn hạ dẫn tới quả penalty. Đội trưởng Luka Modric bình tĩnh đánh lừa Karnezis để phá vỡ thế cân bằng.

Một thoáng mất tập trung nữa của hàng thủ Hi Lạp ở phút 19 đã tạo cơ hội để Strinic chuyền bóng cho Kalinic nhân đôi cách biệt lên 2-0. Bị thua 2 bàn trong 20 phút đầu trận làm cho những tính toán chiến thuật của HLV Michael Skibbe trước khi vào trận vỡ nát. Hi Lạp không thể tiếp tục phòng ngự mà buộc dâng lên tấn công tìm bàn gỡ. Đội khách có được bàn rút ngắn tỷ số ở phút 30 do công của Papastathopoulos. Bàn thắng như một sự kích thích Hi Lạp từ bỏ tư tưởng phòng ngự để chơi đôi công với chủ nhà. Tư tưởng ấy lập tức bị phản đòn. 3 phút sau bàn rút ngắn tỷ số thì lưới của Karnezis đã phải rung lên lần thứ ba do công của Perisic.

Nếu như Hi Lạp tỏ ra thích ứng chậm với trận đấu thì Croatia luôn biết tận dụng điểm yếu đấy của đối thủ để ghi bàn. 4 phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Croatia đã khép lại trận đấu bằng bàn thắng của Kramaric. Đó là sai lầm ở hàng thủ khi thủ môn và trung vệ đội khách phối hợp không tốt để mất bóng ngay trong khu vực 5m50. Croatia chiếm 61% thời gian kiểm soát bóng, tung ra tới 9 cú sút trúng đích; trong lúc Hi Lạp chỉ có 3 lần buộc thủ môn Subasic phải trổ tài.

Croatia thắng đậm tới 4-1 nhưng HLV Dalic vẫn tỏ ra thận trọng: "Chúng tôi vừa có một trận đấu tuyệt vời nhờ cách tiếp sức nhiệt tình của người hâm mộ. Các cầu thủ đã thực hiện đúng đấu pháp khoét vào hai cánh. Tuy nhiên, chúng tôi không thể chủ quan bởi vẫn còn một trận ở Hi Lạp nữa". Cầu thủ ghi bàn danh dự cho Hi Lạp là Papastathopoulos thừa nhận chưa có trận nào anh và các đồng đội thi đấu hớ hênh như lần này.

Croatia có tới 90% giành vé tới Nga mùa hè năm sau. Ngay cả HLV Skibbe của Hi Lạp cũng thừa nhận rằng: "Một khi bạn đã dâng cho đối phương 2 bàn thắng đầu và cuối thì còn sức đâu mà chiến đấu". Tuy nhiên, Hi Lạp vẫn còn 90 phút trên sân nhà để hy vọng là đội bóng chơi hay hơn.

HLV Skibbe muốn Hi Lạp là đội chơi hay hơn ở lượt về vào rạng sáng ngày thứ Hai tới nhưng phải hay hơn ở mức thắng 3 bàn cách biệt: Với tỷ số 3-0 để không phải đá hiệp phụ hoặc chí ít là 4-1 để đá thêm 30 phút nữa. An toàn nhất là thắng 4 bàn cách biệt. Chính vì thế, báo chí Châu Âu đa phần viết hàng tít: "Croatia đặt một chân lên máy bay sang Nga".

HẠNH THUẦN