Tiền vệ James Milner của Liverpool cho biết, đã không dám coi trận derby thành Manchester rạng sáng nay (25-4) trên sân Old Trafford. “Lần đầu tiên tôi cổ vũ cho Manchester United nhưng không dám coi bởi không muốn chứng kiến Manchester City giành thắng lợi”, lão tướng Milner nói. Chỉ cần câu nói thật lòng của Milner đủ thấy cuộc đua vô địch Premier League đang rất căng thẳng.

Thống kê của tờ Dailymail cho thấy kể từ vòng đấu đầu tiên của Premier League mùa giải này cho tới vòng 35 thì Liverpool và Chelsea chia phiên nhau chiếm lấy ngôi đầu. Chelsea ở giai đoạn đầu mùa với triết lý “Sarri-ball” của tân HLV Maurizio Sarri đã có vài lần chen chân ngôi đầu. Chính xác là Chelsea 2 lần đứng đầu bảng hồi tháng 8 và 1 tuần ở tháng 9.

Nỗ lực bứt phá của Liverpool và Manchester City tạo ra khoảng cách lớn với phần còn lại của Premier League. Sau 34 vòng đấu, Manchester City hơn đội kế tiếp Tottenham tới 19 điểm. Những đội lớn như Tottenham, Arsenal, Chelsea và Manchester United thiếu hẳn sự ổn định trong giai đoạn nước rút. Tottenham 5 thua 1 hòa trong 7 trận gần đây nhất. Manchester United trước trận derby thành Manchester thua 3/5 trận. Chelsea chỉ có 1 điểm trong 2 trận vừa qua. Arsenal thua 2/3 trận. Trong khi đó, Manchester City vừa có một hơi 10 trận thắng (trước derby Manchester), Liverpool cũng có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp.

Sự ổn định của Liverpool và Manchester City ở mùa giải này xuất phát từ sự thay đổi lối chơi ngay từ đầu giải. Cả HLV Pep Guardiola (Manchester City) và Jurgen Klopp đều đề cao yếu tố kiểm soát bóng. Manchester City có xu hướng tấn công đơn giản hơn, tận dụng tối đa đường phát bóng của thủ môn Ederson. Liverpool có những đường phản công nhanh từ chân trung vệ Dijk.

Manchester City ấn tượng hơn Liverpool qua những con số thống kê. Đội bóng của Guardiola ghi 87 bàn, Liverpool 79 bàn. Manchester City có tới 611 cú sút, còn các cầu thủ Klopp chỉ có 530. Manchester City kiểm soát bóng trung bình 68,21% mỗi trận; Liverpool là 61,83%. Trong danh sách ghi bàn tốt nhất mùa này, Aguero (Manchester City) có cùng 19 bàn với Mohamed Salah (Liverpool).

Cuộc đua vẫn còn 3 vòng đấu nữa. Cả hai đều gặp những đối thủ nhẹ ký như Liverpool gặp Huddersfield, Newcastle United và Wolverhampton. Manchester City gặp Burnley, Leicester City và Brighton. Bất ngờ chỉ xảy ra khi Liverpool hay Manchester City tự thua trước những đối thủ này. Phần lớn các chuyên gia bình luận cuộc đua này có thể kéo dài tới tận trận đấu cuối cùng của mùa giải.

HẠNH THUẦN