Thầy Park đến với bóng đá Việt Nam với bao nhiêu sự hoài nghi, dù “sơ yếu lý lịch” không tồi: trợ lý của HLV Guus Hiddink đưa tuyển Hàn Quốc vào bán kết World Cup 2002. Hình dáng nhỏ bé, gương mặt đăm chiêu của vị HLV đến từ xứ sở kim chi cũng không gây ấn tượng mấy, trong khi đó người ta bắt đầu lục tìm quá khứ và ngỡ ngàng, rồi thất vọng khi ông đang là HLV thất nghiệp trên chính quê hương mình!

Nhưng chính ngày 29-9-2017 lại là ngày mang tính bước ngoặt của bóng đá Việt Nam ở cấp độ các đội tuyển, ngày VFF ký với HLV Park Hang-seo bản hợp đồng 2 năm, với mục tiêu khá “sốc” khi ấy: đưa bóng đá Việt Nam vào top 100 FIFA. Lại hoài nghi, bởi mục tiêu đặt ra cho “Mr ngủ gật” - biệt danh mà truyền thông Hàn Quốc đặt cho HLV Park Hang-seo - khiến người hâm mộ và truyền thông Việt Nam thực sự hoang mang.

Thế nhưng, chỉ 3 tháng sau khi đặt bút ký hợp đồng, HLV họ Park đã gây “địa chấn” khi lần đầu tiên trong lịch sử đưa đội tuyển U23 Việt Nam giành huy chương bạc châu Á. “Hào khí Thường Châu” chưa dừng lại, bởi cũng trong năm 2018, HLV Park Hang-seo lại cùng đội tuyển quốc gia Việt Nam lên ngôi vô địch AFF Cup thuyết phục ngay trên sân Mỹ Đình. Từ đây, cái tên “thầy Park” được gọi và nhắc đến thường xuyên.

5 năm, bóng đá Việt Nam với 1 ngôi vô địch khu vực, 2 huy chương vàng SEA Games (đội tuyển U23), lần đầu tiên giành vé vào vòng loại thứ 3 FIFA World Cup (đội tuyển quốc gia)... làm nức lòng người hâm mộ. Còn với mục tiêu hạng 100 của FIFA, bóng đá Việt Nam đã “vượt chỉ tiêu” bởi có lúc vươn lên vị thứ 84 (2018), mới nhất là tháng 10-2022, đứng thứ 96 thế giới.

Những thành tích vang dội mà bóng đá Việt Nam có được trong 5 năm qua là câu trả lời không thể chối bỏ tài năng của thầy Park. Ý kiến khác lại cho rằng ông đến Việt Nam đúng thời điểm khi bóng đá Việt đang sở hữu một thế hệ cầu thủ tài năng, được sự ủng hộ tuyệt đối của VFF, ngành Thể thao và Chính phủ. Nói thầy Park may mắn cũng được, nhưng trên tất cả vẫn là tài và đức của vị thuyền trưởng người Hàn.

Sau 5 năm gắn bó, không chỉ làm được hơn rất nhiều những điều đã hứa, thầy Park còn mang đến cho các đội tuyển một khối thống nhất, một tập thể đầy khát khao, tận tâm cống hiến. Ống kính truyền thông có cả kho tàng về chuyện “đắc nhân tâm” mà ông dành cho các tuyển thủ, từ ngày sinh nhật, món quà cho gia đình ngày về, từ những thức bổ dưỡng nhất mang từ quê hương sang tẩm bổ các trò cưng… Đội tuyển cũng truyền tai nhau khoảnh khắc Đỗ Hùng Dũng bị chấn thương, gương mặt của vị thuyền trưởng tuyển Việt Nam hoảng hốt, thất thần. 0 giờ hôm ấy, cũng người thầy ấy vẫn còn trong bệnh viện, bên cạnh giường bệnh của Hùng Dũng, nắm chặt tay học trò như truyền thêm năng lượng của niềm tin… Và ông đã khóc, như một người cha, người anh…

Có thể nói, ngoài tài năng, chuyện ngoài sân cỏ là một phần không nhỏ làm nên thành công của HLV Park Hang-seo với bóng đá Việt Nam. Tình cảm và năng lượng tích cực ấy, truyền cho Hà Đức Chinh, Tiến Linh ngay cả những thời điểm mà những cầu thủ này không đạt phong độ ở câu lạc bộ. Cũng từ niềm tin vững chắc vào các học trò, Tấn Trường, Văn Quyết mới có cơ hội gia nhập đội ngũ “những chiến binh sao vàng” và chói sáng ở độ tuổi cuối của sự nghiệp… Cùng với những điều làm được cho bóng đá Việt Nam nói chung, bằng cách này hay cách khác, thầy Park cũng đã “lột xác” cuộc đời, “đổi mới” tư duy, niềm tin ở từng cầu thủ nói riêng. Chính vì điều đó, cuộc chia tay với thầy Park chắc chắn là một sự tiếc nuối, một trời hụt hẫng với nhiều cầu thủ.

“Cuộc vui nào rồi cũng sẽ tàn, bữa tiệc nào rồi cũng tới lúc tan”, quy luật ấy đang diễn ra với HLV Park Hang-seo và bóng đá Việt Nam. Nếu cuộc chia tay tốt cho cả hai để hướng tới tương lai, điều ấy là hợp lý. Với thầy Park, là bên cạnh mẹ già 100 tuổi hay vị trí ứng cử viên thuyền trưởng đội tuyển quê hương đều là cuộc hội ngộ ý nghĩa. Với bóng đá Việt Nam, một sự tươi mới, những mục tiêu cao hơn là điều đáng được mong đợi. Nhưng rõ ràng, di sản mà thầy Park để lại không hề nhỏ, liệu có là áp lực cho những ai kế nhiệm? Bởi đó không chỉ là danh hiệu, mà còn là những gì được coi là sản phẩm của HLV Park Hang-seo xây dựng ở các đội tuyển 5 năm qua với vai trò là người truyển lửa của niềm tin, khát vọng và sự tận hiến. Triết lý bóng đá ở mỗi HLV mỗi khác, nhưng nền tảng tinh thần là yếu tố không thể khác để tìm đến chiến thắng.

Nhiều HLV kế nhiệm đã được chỉ ra, không thiếu những gương mặt ấn tượng, đẳng cấp hơn cái tên Park Hang-seo. Song dù là ai chăng nữa, cũng sẽ rất cần thời gian để kiểm chứng. Và cái đích mà người thay thế buộc phải nhắm đến, dĩ nhiên sẽ cao hơn điểm mốc lịch sử: vòng loại thứ 3 FIFA World Cup đã in dấu giày thầy Park và các học trò.

Một cuộc cách mạng, chỉ có hai kết quả thành công hay thất bại. VFF chắc chắn phải làm việc cật lực để tìm ra con đường duy nhất, đó là thành công. Nếu không, di sản của thầy Park sẽ là “áp lực” ngàn cân lên bộ máy lãnh đạo cao nhất của bóng đá Việt Nam.

THẾ SINH