4 năm với Lionel Messi dài đằng đẵng. 4 năm không có lấy danh hiệu Champions League. 4 năm không có lấy danh hiệu Quả bóng Vàng. Năm 2018 đánh dấu mức "đáy" phong độ của tiền đạo người Argentina này kể từ năm 2006 khi chỉ đứng ở vị trí thứ 5 trong danh sách phiếu bầu Quả bóng Vàng. Nỗi buồn ấy càng sâu hơn bởi một năm trước đó Cristiano Ronaldo đã cân bằng kỷ lục 5 lần đoạt Quả bóng Vàng như Messi. Mãi tới tận bây giờ, một người kín tiếng như Messi mới thổ lộ: "Lúc Ronaldo đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng lần thứ 5, tôi có chút bị tổn thương bởi tôi không còn một mình trên đỉnh cao hơn".

Messi đã có Quả bóng Vàng thứ 6 trong sự nghiệp.

Một cuộc lội ngược dòng không thể tin nổi của Messi ở tuổi 32 trong năm 2019. Mùa giải đầu tiên chính thức mang băng đội trưởng Barcelona, anh ghi cả thảy 51 bàn sau 50 trận, trong đó nắm danh hiệu Vua phá lưới La Liga, Vua phá lưới Champions League và "ẵm" luôn Chiếc giày Vàng châu Âu. Tiền đạo Argentina trở thành cầu thủ đầu tiên đoạt Chiếc giày Vàng châu Âu 3 năm liên tiếp. Niềm vui dần dần trở lại với tiền đạo Argentina nhưng vẫn một chút lấn cấn bởi giới bình luận, các nhà cái đều lên kèo cho rằng trung vệ Virgil van Dijk của Liverpool sẽ đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Quả bóng Vàng 2019 sau khi cầu thủ người Hà Lan giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất UEFA 2019.

Virgil van Dijk thẫn thờ ở Milan hồi tháng 9 vừa qua khi xướng ngôn viên gala Cầu thủ hay nhất FIFA ở Milan (Ý) đọc tên Lionel Messi ở vị trí cao nhất. Và 3 tháng sau, Dijk chuẩn bị sẵn tâm lý về nhì ở Paris (Pháp) ở gala Quả bóng Vàng. Trung vệ người Hà Lan thừa nhận rằng dù anh đã có một năm thi đấu bùng nổ cùng Liverpool và đội tuyển quốc gia nhưng chừng ấy là chưa đủ để vượt qua sự vĩ đại của Messi. Trong khi đó, Ronaldo chọn giải pháp không dự cả hai gala ấy. Lần đầu là anh đưa lên tài khoản Instagram bức ảnh ngồi nhà đọc sách cùng con trai dù Milan cách Turin chỉ có 145 km. Lần sau là anh tới Milan để dự gala bóng đá Serie A, nơi tôn vinh anh là cầu thủ xuất sắc nhất.

Quả bóng Vàng 2019 lại một lần nữa đưa Messi vào trạng thái hạnh phúc trên cô đơn thêm một lần nữa. Nếu như lần trước, Messi chỉ tận hưởng có 2 năm trước khi bị Ronaldo bắt kịp thì lần này có thể rất dài. Lý do là Ronaldo dường như đã bước hẳn qua bên kia sườn dốc của sự nghiệp cầu thủ. Mùa giải trước là mùa đầu tiên ở Juventus chỉ có 21 bàn thắng. Đó là con số bàn thắng thấp nhất của tiền đạo Bồ Đào Nha ghi được ở giải quốc nội kể từ mùa giải 2009-2010 tới nay. Mùa giải hiện tại, Ronaldo cũng khiêm tốn bàn thắng. Trong khi đó, những ngôi sao dự kiến sẽ lật đổ được Messi vẫn còn có cách biệt quá xa. Neymar vẫn thích tạo scandal ở PSG hơn là thi đấu. Antonie Griezmann đang nỗ lực hòa nhập với lối chơi của Messi ở Barcelona. Kylian Mbappe là cầu thủ hứa hẹn nhất song vẫn còn quá trẻ (20 tuổi).

Lionel Messi bảo rằng dù đã có 6 Quả bóng Vàng trong tròn một thập niên qua nhưng đỉnh cao phong độ nhất vẫn còn ở phía trước. "Tôi rất sẵn sàng cho tương lai, cho tuổi 33 để tiếp tục chinh phục những danh hiệu nữa". Messi làm Barcelona sướng rơn khi cho biết muốn gắn bó hết sự nghiệp cầu thủ với đội bóng xứ Catalan thay vì có điều khoản hợp đồng cho phép anh rời Nou Camp sau mỗi mùa giải. Cá nhân tiền đạo Argentina thừa hiểu chỉ có ở Barcelona, nơi toàn bộ đồng đội phụng sự cho anh, mới có thể giúp cho anh đoạt ít nhất 1 Quả bóng Vàng nữa trước khi chính thức giải nghệ để Messi có được niềm hạnh phúc dài lâu trên đỉnh cao thế giới.             

HẠNH THUẦN