Ở trận ra quân, Việt Nam, Indonesia và Malaysia đều gặp 3 đối thủ trên cơ là Nhật Bản, Iraq và Jordan. Vì thế, thất bại là chuyện thường tình. Vậy nhưng, trong khi đội tuyển Việt Nam và Indonesia để thua 2-4 và 1-3 được người hâm mộ và giới chuyên môn đánh giá cao vì sự nỗ lực và lối chơi, Malaysia lại bị nhận xét là "đầu hàng vô điều kiện" trước Jordan với 4 bàn không gỡ. Ngay cả 2 đội được khen là Việt Nam và Indonesia cũng có chênh lệch, đó là vì đẳng cấp của đối thủ khác nhau và sở hữu nhân sự khác nhau. Nói thế là bởi, trong khi HLV Troussier mang đến Qatar đội hình gần như U23 + và toàn những gương mặt thi đấu trong nước, thì HLV Shin Tae Yong có trong tay hàng loạt cầu thủ nhập tịch và thi đấu ở nước ngoài. Giữa một bên bị nghi ngờ và một bên được đặt nhiều kỳ vọng, thất bại được so sánh không bởi bằng việc thua cách biệt 2 bàn, mà còn được tính bằng số bàn ghi được và thế trận ra sao trước đối thủ đẳng cấp hơn. Chính các yếu tố này mà đội tuyển Việt Nam được đánh giá có màn trình diễn ấn tượng hơn và tạm xếp trên đội tuyển Indonesia ở bảng D dù cùng điểm số (0) và hiệu số (-2).

Xét về lý thuyết, cả tuyển Việt Nam, Indonesia và Malaysia đều còn cơ hội đi tiếp nếu có kết quả tốt ở 2 lượt trận còn lại. Riêng Việt Nam và Indonesia lại phải sớm đối đầu nhau vì cùng bảng đấu. Ngày 19-1 tới sẽ là cột mốc để chứng minh "ai hơn ai", khi điểm số lại mang ý nghĩa quyết định tất cả. Mục tiêu 3 điểm và giành một suất trong 4 đội xếp thứ 3 tốt nhất ở 6 bảng đấu được cho là hợp lý và cả Việt Nam lẫn Indonesia đều đang theo đuổi.

Trước khi bước vào trận cầu "then chốt" này, hãy nhìn lại hành trình đầu tiên của thầy trò HLV Troussier. Dù gây chút ngỡ ngàng và bối rối cho ứng cử viên Nhật Bản, nhưng đội tuyển Việt Nam phải cẩn trọng với đối thủ cùng khu vực. HLV Shin Tae Yong đang tìm mọi cách để giữ ghế trước áp lực sau trận thua đậm Iraq. Vị chiến lược gia người Hàn Quốc cũng thể hiện rõ quyết tâm rất cao ở ASIAN Cup lần này khi xoay đủ hướng để tìm nhân sự cho mục tiêu ấy, ít nhất là thắng đối thủ duyên nợ Việt Nam.

Về phần mình, thầy trò HLV Troussier cũng tỏ ra nghiêm túc chuẩn bị cho trận đấu với Indonesia. Niềm vui từ phiên bản mới mang dấu ấn của "Phù thủy trắng" trên sân Al Thumama chiều 14-1 đã tạm gác sang một bên, nhường chỗ cho các buổi tập luyện cường độ cao. Lấy mình làm gương, vị HLV 68 tuổi hoạt động không ngơi nghỉ trên sân tập để thúc đẩy các học trò và sẵn sàng tạm dừng các tình huống để phân tích cho các cầu thủ hiểu rõ hơn về ý tưởng. Sự nghiêm khắc và biểu hiện đầy sức chiến đấu của HLV Troussier đã tạo ra bầu không khí đầy cạnh tranh và tích cực. Cầu thủ cũng phải tập trung và nỗ lực hết sức mới có thể hoàn thành giáo án của HLV.

HLV Philippe Troussier đang cố gắng đảm bảo lực lượng tối ưu nhất cho đội tuyển. Thói quen không đóng khung một đội hình cho tất cả các trận đấu đặt ra cho các cầu thủ, cả cựu binh lẫn tân binh yêu cầu phải nỗ lực để giành lấy các vị trí trong đội hình gần nhất hoặc tương lai. Những cầu thủ chưa được ra sân ở trận đầu tiên như Quang Hải, Tấn Tài, Văn Toàn, Duy Mạnh hay cả những nhân tố nổi bật vừa qua là Đình Bắc, Tuấn Hải, Hùng Dũng, Bùi Hoàng Việt Anh… đều phải ở trạng thái sẵn sàng cả về tinh thần, thể lực và chuyên môn.

Đây rõ ràng là tín hiệu vui trước trận đấu mà điểm số mới là tất cả, với Indonesia.

T.S