Khi Liverpool để cho Aston Villa đánh bại với tỷ số 2-7 hôm 4-10, khả năng bảo vệ ngôi vô địch Premier League bị đặt dấu hỏi. Dấu hỏi đó càng lúc càng lớn hơn vì lực lượng của HLV Jurgen Klopp càng mỏng đi vì chấn thương. Một loạt trụ cột phải nghỉ dài hạn như Virgil van Dijk, Joe Gomez, Thiago… với những chấn thương khác nhau. Liverpool là đội tiếp nối sau Sunderland trong tư cách ĐKVĐ để thua tới 7 bàn trong một trận đấu khi “Mèo đen” để Arsenal hạ 1-7 hồi tháng 9-1953. Sau trận thua đau đớn đó, HLV người Đức thừa nhận kế hoạch thử nghiệm của ông thất bại.

Vậy mà hy vọng lần đầu tiên “The Kop” có thể đoạt chức vô địch quốc nội hai mùa liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 1984 sáng trở lại sau trận thắng Crystal Palace 7-0 trong khuôn khổ vòng 14 Ngoại hạng Anh diễn ra đêm 19-12. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của Liverpool thắng được với tỷ số đậm đà như thế này trên sân khách. “The Kop” hiện đã có 31 điểm sau 14 vòng đấu nên chắc chắn là đội đầu bảng Premier League cho tới thời điểm Giáng sinh. Đây là lần thứ hai Liverpool đứng vị trí đầu BXH giải VĐQG xứ sở sương mù 3 mùa liên tiếp, kể từ lần đầu hồi năm 1978 tới 1980. Số liệu thống kê cho thấy trong 15 mùa giải gần đây nhất thì có tới 11 đội đầu bảng mùa Giáng sinh sẽ vô địch chung cuộc.

Jurgen Klopp chứng tỏ được ông xứng đáng với danh hiệu HLV xuất sắc trong năm qua nhờ những điều chỉnh nhân sự hiệu quả trước tình trạng chấn thương tràn lan (8 cầu thủ không thể thi đấu dài hạn). Những cầu thủ trẻ như Jones, Williams… chơi ngày một tiến bộ nên cần được tạo điều kiện thi đấu, đồng thời cho những trụ cột nghỉ ngơi. Liverpool đang chơi hay và cơ hội bảo vệ ngôi vô địch đang mở ra nhưng HLV người Đức lại một lần nữa đứng trước khó khăn với hai tiền đạo chủ lực Mohamed Salah và Sadio Mane.

Bộ đôi tiền đạo châu Phi này từng kèn cựa nhau cách đây 2 mùa giải về danh hiệu Vua phá lưới nên không chuyền bóng cho nhau để rồi cả hai cùng đoạt danh hiệu này mùa giải 2018-2019. Bây giờ, Salah và Mane cũng cạnh tranh với nhau nữa nhưng cả hai có “nỗi niềm riêng” khiến HLV Klopp phải đau đầu. Salah trận này được HLV Klopp cho nghỉ ngơi nên chỉ vào sân từ ghế dự bị nhưng vẫn có 2 bàn thắng. Sự việc diễn ra trước trận đấu này là cuộc phỏng vấn của tiền đạo Ai Cập với tờ báo AS của Tây Ban Nha. Salah bày tỏ sự thất vọng với việc không được trao băng đội trưởng ở trận đấu giữa Liverpool với Midtjylland ở Champions League trên sân khách. Đó là căn nguyên mà tiền đạo 28 tuổi úp mở khả năng chuyển sang thi đấu cho Barcelona và Real Madrid. Ông Klopp bảo rằng không quan tâm với bài phỏng vấn đó bởi mọi thứ đang rất ổn với chúng tôi.

Salah vào sân thay Mane đã làm cho cầu thủ Senegal thể hiện rõ sự tức giận. Mane giận dữ rời sân bởi vì anh muốn được tiếp tục thi đấu vì chỉ mới sau 57 phút. Ông HLV người Đức cũng làm nhẹ đi tình huống căng thẳng này khi cho rằng ông không hề để ý thái độ của Mane do muốn anh được nghỉ ngơi trong giai đoạn thi đấu dày đặc như thế này. Góc nhìn tích cực hơn là cho thấy Mane rất khát khao cống hiến cho Liverpool vì mục tiêu bảo vệ được ngôi vô địch Premier League.

HẠNH THUẦN