(Cadn.com.vn) - Arsenal và Monaco chưa một lần đối đầu ở giải đấu chính thức. Hai đội gặp nhau lần duy nhất là trận giao hữu hồi tháng 8 năm ngoái. Trận đó, tiền đạo Falcao đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất cho Monaco. Falcao giờ đây không còn ở Monaco nữa (sang Manchester United theo dạng cho mượn).

Người duy nhất hiểu cả Monaco và Arsenal chính là HLV Arsene Wenger của chủ nhà. Trước khi chuyển tới Arsenal cầm quân, HLV người Pháp đã làm việc ở Monaco từ 1987 tới 1994 và giúp Monaco tiến vào vòng knock out Champions League 1 lần, nhưng thời gian cũng đã hơn 20 năm rồi.

Arsenal và Monaco có một khoảng cách rộng lớn về chuyên môn. Arsenal đã có năm thứ 15 liên tiếp dự Champions League, từng vào tới chung kết năm 2006. Arsenal gặp phải những đối thủ lớn như Milan, Barcelona và hai lần Bayern Munich ở 4 mùa giải vừa qua ngay từ vòng knock out nên sớm chia tay giải đấu. Trong khi đó, Monaco lần cuối cùng chơi được ở vòng 1/16 Champions League cách đây tròn 10 năm. Do đó, HLV Wenger tin rằng gặp lại cố nhân là cơ hội để Arsenal lần đầu tiên vượt qua vòng 1/16 sau 4 năm chờ đợi.

Nụ cười chiến thắng sẽ đến với Arsenal?

Monaco không Falcao và không James Rodriguez nên diện mạo kém tươi tắn hẳn. Monaco chỉ đứng thứ 4 tại Ligue 1 và cách đội đầu bảng Lyon tới 11 điểm. Monaco là đội đứng đầu bảng vòng loại với số điểm thấp nhất (11 điểm), ghi bàn ít nhất (4 bàn trong 6 trận). Monaco cũng là đội bóng được đánh giá yếu nhất ở vòng knock out đầu tiên này.

* Diễn ra cùng giờ (2 giờ 45 ngày 26-2) với trận Arsenal - Monaco còn có cuộc chạm trán giữa chủ nhà Bayer 04 Leverkusen và Á quân Atletico Madrid.

HLV Leonardo Jardim đặt mục tiêu kiếm một trận hòa ở sân Emirates. Ông dự định áp dụng chiến thuật phòng ngự như ở vòng bảng bởi vì Monaco là đội có hàng thủ tốt nhất vòng bảng chỉ với 1 lần thủng lưới. Nhưng ở thời điểm hiện tại, ông Jardim đang đau đầu với một loạt chấn thương của Carvalho, Raggi, Moutinho và Bakayoko.

Ngược lại, HLV Wenger muốn giải quyết số phận cặp đấu ngay từ lượt đi. Ông tung ra đội hình tấn công mạnh nhất với Welbeck, Sanchez, Giroud cùng với sự hỗ trợ của Ozil, Cazorla ở phía dưới để nhanh chóng phá hủy bức tường thành không còn vững chắc của Monaco.

HLV Wenger có lý do để tự tin vào chiến thắng bởi vì Arsenal đã thắng 8/9 trận gần đây trên các mặt trận và Arsenal đã leo lên vị trí thứ 3 BXH Premier League. Arsenal cần an bài sớm tấm vé tứ kết Champions League để dồn lực gặp Manchester United ở vòng 6 FA Cup.

Hạnh Thuần