Liverpool là 1 trong 9 đội bất bại trong 20 trận đầu tiên giải vô địch quốc gia (VĐQG) Anh. Trong chừng ấy đội chỉ có duy nhất Sheffield United không đoạt chức vô địch vào cuối mùa giải 1989-1990. HLV Jurgen Klopp cùng các cầu thủ Liverpool ấp ủ giấc mơ vô địch Premier League sau gần 30 năm chờ đợi. Trong khi đó, Manchester City lại muốn trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vô địch giải VĐQG xứ sở sương mù kể từ Manchester United năm 2009 tới nay.

HLV Jurgen K và Guardiola sẽ có màn so tài trên đường pit.

Gió xoay chiều ở Premier League trong 2 mùa giải gần đây nhất. Cũng sau 20 vòng đấu ở mùa giải trước, Manchester City có 58 điểm và hơn Liverpool tới 20 điểm. Giờ đây, Liverpool được 54 điểm sau chừng ấy vòng đấu và hơn lại Manchester City 7 điểm. Đương kim vô địch Manchester City đã tụt xuống vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng do Tottenham vừa thắng Cardiff. Đội bóng của Pep Guardiola cần ít nhất 1 điểm trước Liverpool để trở lại vị trí nhì bảng.

Manchester City có phong độ không ổn trong thời gian qua khi thua 3/5 trận Premier League nhưng các cầu thủ của ông Guardiola đã tìm lại chiến thắng ở trận cuối cùng năm 2018 với tỷ số 3-1 trước Southampton. Có rất nhiều lý do để Guardiola phải thắng Liverpool ở trận đấu này. Thứ nhất, Manchester City cần phải rút ngắn cách biệt với đối thủ chính trong cuộc đua vô địch mùa này. Thứ hai, Man xanh phải tìm lại mạch thắng liên tục sau chuỗi trận sa sút. Nếu thắng Liverpool, Guardiola sẽ có trận thắng thứ 100 cùng Manchester City. Thứ ba là đương kim vô địch đã thua trận đấu trên sân nhà gần đây nhất (thua Crystal Palace 2-3). Nếu thua nữa thì Manchester City lần đầu tiên thua hai trận Premier League trên sân nhà liên tiếp kể từ lần cuối cùng hồi tháng 2-2016. Đó cũng là lần duy nhất trong sự nghiệp cầm quân của mình Guardiola để thua 2 trận sân nhà liên tiếp.

Liverpool có thành tích khá ấn tượng khi chỉ để mất 6 điểm trong 60 điểm tối đa kể từ đầu mùa giải. Tuy nhiên, 6 điểm đó lại thuộc về những đối thủ nằm trong top 6 khi hòa với Chelsea, Arsenal và chính Manchester City ngay tại sân nhà Anfield. Liverpool lại thường chơi không hay trong tháng Giêng mà bằng chứng là "The Reds" chỉ thắng được 5 trong 17 trận gần nhất trên các mặt trận ở tháng đầu năm. HLV Klopp thừa hiểu trận đấu Manchester City lần này không có tính quyết định đội vô địch nhưng đó là bước tiến rất quan trọng: hoặc bứt phá hoặc bị sức ép đè nặng trong những vòng đấu kế tiếp của tháng Giêng.

Manchester City - Liverpool sẽ là cuộc chiến của hàng công hai đội. Man xanh vẫn đang là đội ghi bàn nhiều nhất sau 20 vòng đấu (54 bàn thắng), nhiều hơn Liverpool 6 bàn nhưng "The Reds" lại là đội có phong độ ghi bàn rực rỡ trong thời gian qua. 9 trận toàn thắng liên tiếp với tỷ lệ ghi bàn trung bình 3 bàn/trận. Liverpool có bộ ba tấn công Salah - Mane - Firmino đang tìm lại sự ăn ý như mùa giải trước. Trong khi đó, ông Guardiola có thể chờ đợi vào Aguero, người ghi bàn trong 6 lần tiếp Liverpool trên sân nhà. Rất có thể sẽ là một trận đấu hòa nhưng có nhiều bàn thắng tại sân Etihad vào rạng sáng ngày mai (4-1).

HẠNH THUẦN