Trận đấu tối mai trên sân Old Trafford được xem là một trong những trận derby thành Manchester lớn nhất trong lịch sử. "Đỏ" đấu với "xanh". Nhất đấu với nhì. Jose Mourinho chạm trán Pep Guardiola.

Nếu đánh bại được Mourinho (trái), HLV Pep Guardiola cùng Manchester City sẽ lập kỷ lục tại Premier League.

Manchester City bước vào trận này chỉ mới mất 2 điểm sau 15 vòng đấu ở Ngoại hạng Anh. Manchester United thi đấu tốt trở lại từ sau loạt trận quốc tế hồi tháng trước nhờ HLV Mourinho chuyển sang sơ đồ 3-5-2. Quan trọng nhất với "Quỷ đỏ" là sự trở lại của Paul Pogba sau chấn thương, nhưng nghiệt một nỗi tiền vệ Pháp không thể có mặt ở trận derby quan trọng này vì án treo giò do nhận thẻ đỏ ở trận thắng Arsenal.

Có một sự khác biệt không hề nhẹ giữa Pogba có mặt và Pogba ngồi ngoài. Khi tiền vệ Pháp ra sân, Manchester United ghi trung bình 3 bàn/trận. Còn những lần Pogba phải ngồi ngoài, các đồng đội của anh chỉ ghi hơn 1 bàn/trận. Giờ đây không có Pogba, HLV Mourinho cần phải tăng cường cầu thủ cơ bắp ở giữa sân để tăng sức ép, cắt đứt mạch tấn công của đối phương, chơi áp sát để tranh bóng.

HLV Mourinho từng lên tiếng phàn nàn đồng nghiệp Guardiola nói dối chuyện David Silva chấn thương. Điều đó cho thấy ông thầy người Bồ Đào Nha khá lo lắng với tiền vệ đội trưởng Manchester City. Hàng tấn công của đội khách quá đông siêu sao như Gabriel Jesus, Kevin De Bruyne, Sergio Aguero, Leroy Sane hay Raheem Sterling nhưng Mourinho vẫn ngại kinh nghiệm trận mạc và khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp của Silva ở giữa sân.

Cuộc đối đầu giữa Mourinho và Guardiola từ La Liga cho tới Premier League bây giờ vẫn giống nhau: Học trò Mourinho thu mình chờ phản công trước khả năng kiểm soát bóng của cầu thủ Guardiola. Nếu Silva vắng mặt thì cán cân giữa sân đỡ lệch về phía Manchester City hơn. Ngược lại, hàng phòng ngự chủ nhà sẽ phải căng mình trước những đường đan bóng nhỏ của Silva rồi bóng dài của Bruyne.

Ông Mourinho chịu sức ép về điểm số bởi vì Manchester United đang thua đối thủ cùng thành phố 8 điểm nên rất cần một chiến thắng để thu ngắn cách biệt. Trong khi đó, Chelsea đứng sát sau chỉ với 3 điểm cách biệt, nên nếu Manchester thua sẽ bị "The Blues" bắt kịp. Tình thế "trên đe dưới búa" khiến cho Mourinho nhiều khả năng sẽ chơi thận trọng, dựng xe buýt trước khung thành kiểu như trận làm khách ở Liverpool hồi tháng 10.

Ngược lại, Guardiola luôn duy trì thế trận tấn công và từng dọa sẽ tung ra 4 tiền đạo nếu Mourinho để Manchester United dựng xe buýt. Manchester City đã có trong tay 13 chiến thắng liên tiếp ở Premier League và chỉ cần 3 điểm nữa ở sân Old Trafford thì thầy trò Pep Guardiola sẽ lập kỷ lục mới ở giải đấu này khi có tới 14 chiến thắng liên tiếp. Thực ra, chỉ cần 1 điểm cũng đủ làm hài lòng Guardiola bởi vẫn giữ được khoảng cách an toàn với đối thủ khó chịu nhất này.

HẠNH THUẦN