Bóng đá thế giới lao đao vì Covid-19. Riêng tại Premier League đã có ít nhất 3 đội gặp khó khăn tài chính là Newcastle United, Norwich City và Tottenham. Chủ tịch Daniel Levy của Tottenham quyết định cắt lương của 550 lao động gián tiếp tại CLB đã bị chỉ trích dữ dội bởi phần lớn các đội thực hiện theo cách cầu thủ giảm hoặc không nhận lương để cho các lao động gián tiếp nhận 100% trong mùa dịch bệnh.

Giá trị của Ed Woodward thực sự rõ nét trong mùa dịch.

Manchester United có nền "kháng thể" khác hẳn các đội bóng khác tại Premier League. Phó GĐĐH Ed Woodward gia nhập Old Trafford hồi năm 2005 luôn bị chỉ trích nặng về thương mại và ít lo về chuyên môn. Thực tế, "Quỷ đỏ" chỉ thực sự khó khăn về kết quả thi đấu kể từ khi Sir Alex Ferguson rời đội năm 2013. Mãi cho tới tận bây giờ, HLV Ole Gunnar Solskjaer mới tạo được chút yên tâm cho người hâm mộ. Ed Woodward đã chi ra quá nhiều tiền để mua sắm Paul Pogba, Alexis Sanchez, Romelu Lukaku... nhưng đều không thành công. Những bản hợp đồng thời Solskjaer như Wan-Bissaka, Bruno Fernandes, Harry Maguire đang phát huy tác dụng.

"Quỷ đỏ" thời Ed Woodward không quá phụ thuộc vào bản quyền truyền hình và doanh thu các trận đấu như các đội bóng khác. Giá trị thương mại của Manchester United rất lớn khi có tới 61 đối tác nên tổng thu nhập thương mại là 275 triệu bảng thì các khoản tài trợ đã chiếm tới 173 triệu bảng. Con số này trội hơn 241 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình và 111 triệu doanh thu trận đấu. Số liệu từ hãng thống kê Deloitte cho biết nó nhiều hơn Manchester City 50 triệu bảng và hơn Liverpool 94 triệu bảng.

Nếu dịch bệnh kéo dài dẫn tới mùa giải bị hủy bỏ thì Manchester United sẽ mất tiền bản quyền truyền hình và doanh thu trận đấu ít nhất là 5 trận sân nhà Old Trafford và trận đấu ở Europa League với Lask Linz. "Quỷ đỏ" đề nghị trả tổng số tiền 245.000 bảng cho những người hâm mộ đã mua vé trận lượt đi ở Linz nhưng sau đó trận đấu phải diễn ra trong sân không khán giả; và quyên góp 50.000 bảng (cùng với Manchester City) và ngân hàng thực phẩm địa phương. Manchester United có tới 900 lao động gián tiếp song khẳng định tất cả đều nhận lương đầy đủ.

Trong lúc các đội vất vả về tài chính trong mùa dịch thì Manchester United lại tính chuyện mua sắm cầu thủ vào lúc này. Dù đã thất bại trong tháng Giêng 2020 về vụ Erling Haaland nhưng lần này "Quỷ đỏ" sẵn sàng chi 63 triệu bảng để phá vỡ hợp đồng của ngôi sao trẻ Na Uy với Borussia Dortmund. HLV Solskjaer đang cần một cầu thủ chơi ăn ý với Maguire ở trung tâm hàng phòng ngự nên nhắm tới Kalidou Koulibaly của Napoli. Một khi tiền đạo đội trưởng tuyển Anh Harry Kane quyết rời Tottenham thì điểm tới sẽ là Old Trafford. Manchester United đang hướng tới mùa giải tiếp theo để có được danh hiệu Premier League đầu tiên thời kỳ hậu Sir Alex.

HẠNH THUẦN