Ngày 28 tháng Giêng, một nhóm người hâm mộ quá khích của Manchester United xông tới nhà Phó GĐĐH Ed Woodward ném pháo sáng qua cổng, vẽ chữ graffiti trên tường rào và hét to "ông chết đi". Nguyên nhân là trận đấu trước đó trên sân nhà Old Trafford, "Quỷ đỏ" để Burnley thắng 2-0.

Chỉ vài giờ sau cuộc tấn công của những người quá khích đó, Ed Woodward xoay chuyển được tình thế khi mua được Bruno Fernandes từ Sporting Lisbon và mượn Odion Ighalo từ Trung Quốc. Sự bổ sung lực lượng kịp thời trước hạn chót kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đã giúp HLV Solskjaer có được chuỗi 11 trận bất bại và Fernandes cùng Ighalo nhanh chóng tỏa sáng trong màu áo Manchester United trước khi Premier League phải dừng lại vì dịch bệnh.

Nếu như phần lớn các CLB gặp phải khó khăn vì dịch bệnh, mà ngay cả hai đội bóng lớn Liverpool và Tottenham tằn tiện cắt lương nhân viên (sau đó chịu áp lực phải gỡ bỏ quyết định này) thì Manchester United đã có hơn hai tháng phản ứng cực kỳ tích cực với dịch bệnh mà tờ Dailymail bảo rằng: "Quỷ đỏ" xứng đáng là nhà vô địch thời giãn cách xã hội.

Trước khi bóng đá châu Âu phải dừng lại vì dịch bệnh thì nhiều trận đấu diễn ra trên sân không khán giả. Manchester United là đội đầu tiên chủ động hoàn tiền cho những người hâm mộ không thể tới sân như ở trận gặp Lask Linz ở Europa League trên đất Áo với số tiền lên tới 245.000 bảng cho 700 người. Đội chủ sân Old Trafford cũng hoàn tiền cho người hâm mộ mua vé cả mùa vì những trận còn lại không thể tới sân. Ngoài ra, Manchester United còn quyên góp 240.000 bảng cho các tổ chức từ thiện thanh thiếu niên trên toàn thế giới thông qua Hội người hâm mộ đội nhà.

Manchester United trả đủ lương cho nhân viên và khuyến khích họ làm tình nguyện viên giúp đỡ nhân viên y tế. Có 80 nhân viên đã đồng ý làm việc ngay tại nhà bếp ở Old Trafford để làm 60.000 suất ăn cho nhân viên y tế. Những nhân viên của Manchester United được CLB chủ quản tặng thùng bia hay rượu táo như một lời cảm ơn công việc thiện nguyện này. "Quỷ đỏ" ủng hộ tích cực cho lực lượng y tế Anh khi không chỉ tặng vật tư y tế, dụng cụ bảo hộ mà còn cho trưng dụng các bãi đỗ xe ở Old Trafford làm trạm xét nghiệm, 16 xe và các lái xe được huy động để đưa y bác sĩ đi khắp nơi ở thành phố Manchester. Đội trưởng Harry Maguire cùng với đội trưởng Liverpool là Jordan Henderson rất tích cực ủng hộ cộng đồng trong mùa dịch này. Anh cùng đội bóng cung cấp 300.000 bảng và 600 kiện thực phẩm cho trẻ em và gia đình dễ bị tổn thương vì lệnh giãn cách. Đội bóng cũng xóa 130.000 bảng là số tiền các đội bóng nợ vì mượn cầu thủ.

Ông Ed Woodward nhận xét đây là một trong những giai đoạn tuyệt vời trong 142 năm của Manchester United. Cách mà đội bóng vượt qua và chia sẻ với cộng đồng xứng đáng nhận được sự tin tưởng nhiều hơn.

HẠNH THUẦN