Hai cặp bán kết World Cup 2018 đã được xác định: Pháp gặp láng giềng Bỉ rạng sáng thứ Tư, Anh đối đầu Croatia 1 ngày sau đó. Vòng bán kết trên đất Nga đã phản ánh một World Cup bất ngờ khi mà chỉ còn lại một ứng cử viên từ đầu mùa, đó là Pháp; ứng viên nặng ký nhất là Brazil đã bị Bỉ loại; ĐKVĐ Đức ra về từ vòng bảng; Tây Ban Nha cũng chỉ tới vòng knock-out đầu tiên.

Giá kèo cho các đội còn lại vô địch cũng đã thay đổi nhiều so với thời điểm trước khi vào giải. Pháp từ chỗ đặt 1 ăn 10 lên đặt 1 chỉ ăn có 2. Bỉ từ 1 ăn 15 lên 2 ăn 5. Anh từ 1 ăn 25 lên 4 ăn 11 và Croatia được đánh giá là "ngựa ô" đã vọt từ 1 ăn 60 lên 1 ăn 4. Như vậy, Pháp cho tới thời điểm này được đánh giá cao nhất.

Lý do đánh giá thấp Bỉ là do HLV Roberto Martinez không có nhiều kinh nghiệm quốc tế. Cầu thủ Bỉ nhiều ngôi sao nhưng phần lớn chỉ ở dạng tiềm năng. Bỉ giống Anh trong nhận định chung của giới chuyên môn là HLV ít kinh nghiệm và cầu thủ trẻ chưa đạt đỉnh cao phong độ. Tuy nhiên, cho tới thời điểm này khi mà Anh vượt qua Thụy Điển một cách nhẹ nhàng hay Bỉ lội ngược dòng thắng Nhật Bản và đè được ứng cử viên số một Brazil bằng chiến thuật và cách thay người hợp lý thì mọi người đều e dè.

Có thể nói cho tới thời điểm này khi mà Bỉ vận dụng hết "công lực", Croatia cũng phải căng mình hết cỡ trước một chủ nhà Nga chơi bùng nổ ở tứ kết và Anh dựa nhiều vào bóng chết và bổng thì Pháp may mắn chưa sử dụng hết "bài vở". Les Bleus gặp Argentina mờ nhạt ở vòng knock-out, gặp Uruguay mất hết sức mạnh tấn công do vắng Cavani (Suarez không có Cavani đá cặp cũng mờ nhạt hẳn). Đấy là lý do mà HLV Deschamps tin rằng các cầu thủ của ông vẫn còn tiến bộ ngay tại World Cup lần này.

HLV Deschamps cho biết không để dấu ấn cá nhân chi phối mình, chẳng hạn như khi mọi người nhắc chuyện nếu vô địch World Cup 2018 thì ông sẽ trở thành HLV thứ hai trên thế giới vô địch World Cup cả trên cương vị cầu thủ lẫn HLV như Mario Zagallo (Brazil) và Franz Beckenbauer (Đức). Deschamps từng vô địch World Cup 1998 trên sân nhà và cả Euro 2 năm sau đó. "Mục tiêu cá nhân chỉ xếp sau thôi khi mà tôi đang hướng tới công việc tập thể, nơi các cộng sự cật lực làm việc cả ngày. Tôi không ở đây để lo chuyện của riêng mình mà chung tay vì toàn đội".

Bán kết World Cup 2018 là cuộc chiến nội bộ của 4 đội bóng Châu Âu. Phần lớn các nhận định đều cho rằng chung kết rạng sáng ngày 15-7 sẽ là Pháp - Anh mà "Gà trống Gaulois" sẽ gáy vang trước "Tam sư".

HẠNH THUẦN