Màn trình diễn của Philippines ở vòng bảng so với trận bán kết lượt đi gặp Việt Nam có sự chênh lệch đáng kể. Lối chơi của các cầu thủ HLV Sven Goran Eriksson khá thanh thoát, điều chỉnh trước từng đối thủ và trong từng thời điểm khác nhau mà cụ thể nhất ở trận hòa Thái Lan. Tới trận bán kết lượt đi trên sân nhà tiếp Việt Nam, Philippines chơi kém hẳn bởi vì HLV người Thụy Điển mất tới 5 trụ cột. Lý do là họ phải trở về CLB thi đấu do AFF Cup không nằm trong lịch thi đấu của FIFA.

Báo chí Philippines nhận định rằng duy nhất 1 vị trí thủ môn không để lộ ra khoảng cách về chuyên môn giữa cầu thủ đá chính và dự bị, những vị trí còn lại của đội bóng này có khoảng cách quá xa nên không bất ngờ khi để thua Việt Nam. Thủ môn Michael Falkesgaard tạm thế chỗ của người gác đền số một Cardiff ở Premier League là Neil Etheridge. Sự thiếu vắng Strauss ở vị trí tiền vệ trụ đã tạo ra khoảng trống lớn giữa hàng tiền vệ và hậu vệ để cho Việt Nam khai thác. Schrock thiếu bóng cũng dễ bị hậu vệ đối phương truy cản quyết liệt trong những tình huống nỗ lực chuyền bóng vào trong. Chỉ có Reichelt ở cánh phải có thể làm tốt việc này nhờ thể lực sung mãn. Hậu vệ Sato vắng mặt càng làm cho miếng đánh biên của Philippines thêm nhạt nhòa.

Philippines không thể triệu tập trở lại những ngôi sao cho trận lượt về trên sân Mỹ Đình. Các cầu thủ đội khách mà đại diện là đội trưởng Phil Younghusband than thở "Chẳng những bị dẫn trước 1-2 mà còn phải trải qua 3 chặng bay với 17 tiếng đồng hồ mới tới được Việt Nam". Philippines mệt mỏi về tinh thần và thể xác trước trận đấu tối này với Việt Nam nhưng HLV Sven Goran Eriksson một lần nữa kêu gọi toàn đội vẫn còn 90 phút phía trước "Tôi chứng kiến rất nhiều điều bất ngờ trong bóng đá. Hãy chờ xem 90 phút nữa có bất ngờ nào hay không?".

Việt Nam vào trận với sự thận trọng cần thiết bởi nhiều khả năng phía Philippines sẽ dồn lên chơi tấn công ngay từ đầu. Bóng dài là sở trường và tầm cao là thách thức thực sự cho hàng thủ Việt Nam. Philippines thường xuyên để các hậu vệ rót bóng dài là miếng đánh không bất ngờ nhưng xét về yếu tố thể lực là bất lợi cho các cầu thủ của HLV Park Hang-seo.

HƯNG NGUYÊN