Với việc thất thủ 0-2 trước Tottenham ở lượt trận gần nhất, Manchester City thua Liverpool tới 22 điểm khi Premier League chỉ còn 13 vòng đấu nữa. Cơ hội bảo vệ thành công ngôi vô địch của thầy trò Pep Guardiola trên lý thuyết vẫn còn nhưng mọi nhận định đều nghiêng về Liverpool sẽ lần đầu đăng quang sau 30 năm chờ đợi. Ngay từ đầu mùa giải, HLV Guardiola đã xác định lần thứ 3 vô địch quốc nội quan trọng hơn lần đầu vô địch Champions League cho Manchester City nhưng mọi thứ không như ý muốn.

Pep Guardiola và Manchester City đang bị Liverpool bỏ xa trên bảng xếp hạng Premier League.

Tính tới nay, Manchester City đã thua 6 trận ở Premier League, tức nhiều hơn số trận thua cả mùa giải trước (4 trận). Số bàn thua của đương kim vô địch mùa trước chỉ là 23 thì nay đã là 36. Có hai sự thay đổi lớn khiến đội bóng của HLV người Tây Ban Nha thay đổi quá lớn là sự chia tay của đội trưởng Kompany và trợ lý Mikel Arteta (sang Arsenal hồi giữa mùa) khiến cho ông Guardiola trở nên mệt mỏi.

Manchester City trong suốt mùa giải này chưa một lần giữ nguyên đội hình trong 2 trận liên tiếp. HLV 49 tuổi có số lần thay người nhiều nhất Premier League với 76 lần, trong khi người về nhì là Frank Lampard chỉ có 60 lần cho Chelsea, Jurgen Klopp thực hiện 46 lần thay người cho Liverpool... Tờ Dailymail có bài viết độc quyền cho biết các cầu thủ Manchester City đã có cuộc trao đổi với HLV Guardiola sau trận thua Tottenham ngay tại phòng thay đồ ở sân khách rằng HLV người Tây Ban Nha cần chấm dứt tình trạng thay đổi xoành xoạch đội hình và thay người quá nhiều từ đầu giải tới nay.

Ngoài sự ra đi của Kompany và trợ lý Arteta thì Manchester City gặp quá nhiều khó khăn về lực lượng. Laporte đang chơi lên chân ở vị trí trung vệ dính phải chấn thương dài hạn. Leroy Sane cũng không thi đấu được nhiều trên hàng công vì chấn thương. Guardiola buộc phải kéo tiền vệ phòng ngự Fernandinho về đá trung vệ không chỉ do thiếu Laporte mà còn do John Stones sa sút phong độ. Otamendi chơi trận được trận mất làm cho hàng thủ Manchester City thiếu hẳn sự ổn định cần thiết như hai mùa giải trước.

Manchester City coi như thất bại ở mặt trận Premier League và buộc HLV Pep Guardiola tấn công Champions League. Cựu danh thủ Ian Wright cho rằng chỉ có Champions League mới giúp cho Manchester City có mùa giải thành công. Chướng ngại trước mắt ở đấu trường châu lục là quá lớn với đội bóng nửa xanh thành Manchester bởi sẽ đối đầu với Real Madrid ở vòng knock out đầu tiên vào cuối tháng 2 này trên sân khách trước khi đá trận lượt về ở sân nhà vào giữa tháng 3.

Real Madrid hiện đang dẫn đầu La Liga nhờ hơn Barcelona 3 điểm và đang có phong độ ổn định với 21 trận bất bại trên mọi đấu trường. Vượt qua cửa ải này, Manchester City sẽ có lại được sự tự tin trong phần còn lại của giải đấu để HLV Guardiola lần đầu giúp đội bóng của tỷ phú Ả Rập có được danh hiệu Champions League hằng mong ước. vấn đề là họ có đủ "trình" để vượt qua đội bóng già rơ và nhiều thành tích nhất giải đấu này như Real Madrid? Quá khó cho Pep Guardiola và đội bóng "non trẻ" ở đấu trường Champions League như Manchester City.

HẠNH THUẦN