Đó chẳng phải là lời tự sướng của HLV Pep Guardiola như đồng nghiệp Jose Mourinho từng tự gọi mình là “Người đặc biệt”. HLV đương nhiệm của Manchester City được cựu HLV huyền thoại Arrigo Sacchi (Ý) đánh giá là một trong 10 HLV xuất sắc nhất thế giới tính từ năm 1950 tới nay, có công góp sức cho bóng đá toàn cầu phát triển. Pep Guardiola đang làm cho bóng đá thế giới thay đổi theo hướng tích cực, đậm chất tấn công. Guardiola đi theo truyền thống của Rinus Michels và Johan Cruyff ở Ajax Amsterdam.

Arrigo Sacchi nhớ lại Guardiola thường tới sân Real Madrid khi ông là Giám đốc thể thao ở đây. Guardiola là người say mê, cầu tiến và suy nghĩ sâu sắc về bóng đá. Một lần Guardiola nói với Sacchi rằng “tôi nợ ông và Johan Cruyff” nhưng ông đáp lại ngay: “Không có Michels thì sẽ không có Cruyff huyền thoại và không có cả Guardiola của ngày hôm nay”.

Pep Guardiola thất bại trong việc giành ngôi vô địch Premier League cho Manchester City ở mùa giải đầu tiên. Đội chủ sân Etihad đã đúng khi kiên nhẫn chờ đợi nhà cầm quân Tây Ban Nha trổ tài ở mùa giải thứ hai. Các học trò của Guardiola thắng 6/7 trận ở Premier League, đồng thời ghi tới 28 bàn thắng sau 9 trận trên mọi đấu trường đủ thấy sức tấn công quyến rũ của Manchester City. Nỗi đau từng gác 4 điểm so với đội nhì bảng hồi cuối tháng 9 năm ngoái nhưng cuối cùng bị Chelsea qua mặt là bài học cho thầy trò Guardiola. Manchester City bây giờ đang đạt phong độ cao nhưng chắc chắn không thể duy trì khả năng đó cho tới tháng 5 năm sau.

Premier League cũng đang cho thấy cuộc đua vô địch khốc liệt hơn rất nhiều. Manchester City của Pep Guardiola chơi tấn công hấp dẫn thì Manchester United cũng đâu vừa khi bằng điểm và chỉ thua 1 bàn thắng. Liverpool là đối thủ khó lường. Trận Chelsea – Manchester City trước loạt trận quốc tế vừa qua được Sacchi nhận định là một trong những trận đấu tuyệt vời nhất mà ông từng theo dõi. Cựu HLV người Ý 71 tuổi còn nhận định rằng chưa có đội bóng Premier League nào vào chung kết Champions League kể từ khi Chelsea đăng quang năm 2012, nhưng mùa này ít nhất có một đội bóng Anh tiến rất sâu tại đấu trường châu lục.

Arrigo Sacchi dường như không quá lời với Guardiola. Cầu thủ trẻ Brazil, Gabriel Jesus cũng thừa nhận rằng anh phát triển tài năng nhiều hơn kể từ lúc gia nhập Manchester City hồi tháng giêng 2017. Ngay cả tiền đạo kỳ cựu Sergio Aguero cũng đã phải nỗ lực rất nhiều trong gần một năm qua bởi mức độ đào thải ở Etihad quá lớn. Guardiola từng mở cửa cho Aguero ra đi nhưng tiền đạo Argentina ở lại chiến đấu để tiếp tục là cây ghi bàn số một cho Manchester City mùa này (6 bàn). Ngay cả lúc anh bị gãy xương sườn trong tai nạn taxi tại Hà Lan nhưng vẫn nỗ lực hồi phục để có thể ra sân ở trận gặp Stoke City vào cuối tuần này.

Một bầu không khí cởi mở ở Manchester City với triết lý bóng đá tấn công hiệu quả và đẹp mắt của Pep Guardiola đang mang đến nhiều hy vọng.

HƯNG NGUYÊN