Tròn 100 ngày bị hoãn, Premier League mùa giải 2019-2020 sẽ chính thức trở lại vào lúc 2 giờ 15 phút ngày 18-6 với trận đấu rất đáng chú ý Manchester City - Arsenal. Đây là trận đầu tiên bị hoãn vì dịch bệnh mà thời điểm đó HLV trưởng Arsenal là Mikel Arteta phát hiện dương tính với virus nguy hiểm. Đáng chú ý, đây cũng là lần đầu tiên người hâm mộ ở sân Etihad vẫy chào người quen Arteta trở lại trong vai trò HLV đối phương. Cựu tiền vệ người Tây Ban Nha từng làm trợ lý 3 năm cho HLV Pep Guardiola trước khi sang sân Emirates để thay thế Unai Emery.

Arteta (phải) sẽ đối đầu với "người thầy" Guardiola trong ngày Ngoại hạng Anh trở lại.

Chính Arteta thừa nhận ông đã học hỏi rất nhiều từ những năm tháng làm trợ lý cho Guardiola nhưng giới bình luận nhận định rằng Arteta và Guardiola đối đầu nhau như thể sinh viên tranh với thầy giáo của mình là hơi quá. "Pháo thủ" đã chơi tiến bộ rất nhiều dưới thời của Arteta khi trải qua 8 trận liền bất bại, trong đó có 3 trận thắng liên tiếp trước khi giải bị hoãn.

Ngày Manchester City tiếp đón Arsenal cũng là thời điểm ông Guardiola ra mắt trợ lý mới thay thế Arteta là Juan Manuel Lillo. Chính Guardiola thừa nhận Manchester City không thể bảo vệ thành công ngôi vô địch và tập trung vào Champions League vốn đang có lợi thế thắng Real Madrid 2-1 trên sân khách. Tuy nhiên, không vì thế mà Manchester City lơ là ở phần còn lại của Premier League. Manchester City đã thua tới 7 trận ở mùa giải này là số trận thua lớn nhất của Guardiola ở sân Etihad trong một mùa giải nên không thể kéo giãn sự buồn bã đó thêm nữa. Một trong những nỗi buồn lớn nhất của Guardiola mùa này là thua Manchester United 3 lần. Nếu để cho trợ lý cũ Arteta qua mặt ngay tại Etihad nữa thì danh tiếng Guardiola mờ nhạt thêm. Nên nhớ rằng Arsenal chưa từng thắng được ở Etihad suốt 5 năm qua.

Manchester City sẽ tung ra đội hình mạnh nhất để tiếp đón Arsenal khi có hai sự trở lại sau chấn thương là Aymeric Laporte và Leroy Sane. Ông Guardiola dự định xếp Laporte đá trung vệ ngay từ đầu với Otamendi nhưng Sane vẫn ngồi trên băng ghế dự bị bởi bộ ba tấn công Sergio Aguero - Raheem Sterling - Bernardo Silva rất ổn định. Nguồn cảm hứng Kevin de Bruyne cũng khát khao được trở lại thi đấu sau thời gian dài phải nghỉ ngơi.

Arteta trở lại Etihad với mục tiêu duy trì chuỗi bất bại kể từ đầu năm 2020 tới nay và tiến tới khả năng lấy vé dự Champions League bởi cách biệt là 8 điểm. Nhiều trụ cột của Arsenal đã có thể trở lại thi đấu sau thời gian chấn thương như Sead Kolasinac, Kieran Tierney, Lucas Toreira. Arteta hy vọng rất nhiều vào Piere Aubameyang ở trận đấu này. Thứ nhất, ông tin chân sút 30 tuổi sẽ gia hạn hợp đồng với Arsenal trong thời gian tới để yên tâm thi đấu. Thứ hai, chân sút người Gabon đứng trước cơ hội phá vỡ kỷ lục của huyền thoại Thierry Henry cho Arsenal. Henry đang giữ kỷ lục ghi 50 bàn thắng cho "Pháo thủ" sau 83 trận Premier League. Aubameyang hiện đã có 49 bàn Premier League chỉ sau 75 trận. Chính vì thế, anh có thể phá vỡ kỷ lục của Henry trên sân Etihad. Có thể Aubameyang sẽ ghi bàn ở trận đấu này cho Arsenal nhưng khả năng có điểm trước chủ nhà Manchester City là không cao.

HẠNH THUẦN