HLV Pep Guardiola từ chối bình luận lời bào chữa của đồng nghiệp Jose Mourinho rằng Manchester City mạnh hơn Manchester United nhờ đối thủ bỏ tiền mua sắm lực lượng nhiều hơn trong 18 tháng qua. "Quỷ đỏ" gần như vẫy cờ trắng trong cuộc đua vô địch Premier League với đối thủ cùng thành phố bởi cách biệt đã là 15 điểm chỉ sau 20 vòng đấu.

Rất nhiều cựu danh thủ Premier League giờ đang là bình luận viên truyền hình như Jamie Carragher cho rằng lời bào chữa của Mourinho nghe không xuôi tai, thua thì chấp nhận thua và mùa giải vẫn còn 18 vòng đấu nữa. Nếu như không chiến đấu với Manchester City ở ngôi vô địch thì ít ra cũng phải thắng được những đối thủ khác. Đã 3 trận gần đây trên các đấu trường khác nhau, "Quỷ đỏ" thi đấu tồi tệ thì nói gì so sánh với Manchester City thắng như chẻ tre. Manchester United thua cả Bristol City ở League Cup, nhọc nhằn gỡ 1 điểm trước Burnley tại Premier League và trước đó để Leicester City giật 1 điểm trên tay.

Trước mắt Manchester United bây giờ là Southampton, đội bóng đã không có lấy chiến thắng nào ở 7 trận Premier League gần đây nhất. Sân nhà Old Trafford chẳng còn là điểm tựa vững chắc cho thầy trò Mourinho nữa khi 3 trận gần đây đã để thua 1 và hòa 1. Tiếp Southampton là trận đấu cuối cùng trong năm 2017 của Manchester United và cũng là 90 phút để Mourinho tìm lại chút niềm tin của người hâm mộ và lãnh đạo sân Old Trafford. Việc họ chưa muốn gia hạn hợp đồng với Mourinho cho thấy giá trị của ông thầy người Bồ Đào Nha đã suy giảm quá nhiều. Không chỉ thành tích kém ổn định mà lối chơi của Manchester United với phương sách "dựng xe bus" trước những đối thủ lớn khiến giá trị thương hiệu của đội bóng hùng mạnh này cũng giảm dần.

Southampton vừa bán đi hậu vệ đắt giá nhất thế giới Virgil van Dijk 75 triệu bảng cho Liverpool là tín hiệu vui cho Manchester United. Hàng thủ vốn không thể giữ sạch lưới nhà suốt 11 trận đã qua lại mất đi trụ cột quan trọng nhất sẽ giúp cho Manchester United có nhiều cơ hội ghi bàn hơn. Ngoài ra tiền đạo Austin với 6 bàn thắng cũng không thể ra sân vì án treo giò. Tuy nhiên, hàng thủ Manchester United vắng quá nhiều trụ cột như Smalling, Valencia, Bailly... sẽ lộ ra những khoảng hở cho Shane Long hoặc Gabbiadini ghi bàn.

HƯNG NGUYÊN