VĐV cầu lông Nguyễn Tiến Minh đang xếp thứ 50 trên BXH đơn nam thế giới. Đáng buồn cho cầu lông Việt Nam, tay vợt 37 tuổi là người duy nhất đại diện cho quốc gia trong Top 100. Người tiếp cận với trình độ của Tiến Minh là Phạm Cao Cường hiện đang đứng thứ 114 thế giới. Thứ hạng cao nhất của Cao Cường từng đạt là thứ 92 vào tháng 10-2019 nhưng theo thời gian, tay vợt quê Thái Bình không còn giữ được đà thăng tiến ổn định.

Nên nhớ, Cao Cường có xuất phát điểm cao hơn nhiều so với Tiến Minh. Sở hữu thể hình lý tưởng cao tới 1,8m, lại là con nhà nòi khi có 2 anh Cao Hiếu và Cao Thắng, là 2 cựu vận động viên cầu lông của đội tuyển quốc gia. Cao Cường bộc lộ tài năng của mình khi còn rất trẻ, ở tuổi 16, anh lọt vào top 8 ở giải cầu lông Vô địch Quốc gia ở thể thức đơn nam.

Gia đình và Sở Thể dục Thể thao thành phố Hồ Chí Minh quyết định cho anh đi tập huấn ở Indonesia cùng HLV Asep Suharno - thầy cũ của Tiến Minh. Năm 2013, Cao Cường đứng thứ hai ở giải U19 Korea Junior Open. Ngoài ra, Cường còn tranh tài ở giải 2014 Summer Youth Olympics và ở Asian Games.

Đến năm 2018, Cao Cường vô địch giải Challenge đầu tiên trong sự nghiệp khi vượt qua chính Tiến Minh ở trận chung kết giải cầu lông quốc tế Iran Fajr. Tất nhiên, đây cũng là lần đầu tiên Cao Cường hạ bệ được đàn anh Tiến Minh trong khuôn khổ một giải đấu quốc tế. Bắt đầu từ năm 2018, Phạm Cao Cường được một thương hiệu thể thao Nhật Bản tài trợ vợt, toàn bộ trang phục và dụng cụ thi đấu, hỗ trợ kinh phí tham dự các giải đấu quốc tế (6 giải/năm) và sẽ được "thưởng khủng" nếu đạt được thành tích cao tại các giải trong nước và quốc tế. Tuy nhiên, vì thứ hạng tích lũy không đủ nên Cao Cường không thể giành vé tới Olympic 2020 nhưng biết đâu với việc trì hoãn sang năm sau, tay vợt 23 tuổi vẫn còn cơ hội tạo nên cú lội ngược dòng.

B.Q