Manchester City được các nhà cái chọn là ứng cử viên số một cho danh hiệu vô địch Champions League mùa này. Họ bị sốc khi Manchester City thua ngay tại sân nhà ở trận ra quân tiếp Lyon. Nhưng đó chỉ là tai nạn khi đội bóng của HLV Pep Guardiola bật dậy rất mạnh mẽ với 4 thắng 1 hòa ở 5 trận sau đó để lấy suất đầu bảng.

Manchester City cho thấy có lực lượng rất dày và tương đối đồng đều khi 12 trận từ đầu năm mới tới nay nhưng đã thắng 11 lần và ghi tới 46 bàn. Ông Guardiola thay tới 7 cầu thủ ở trận thắng Chelsea 6-0 ở Premier League nhưng vẫn đè bẹp Newport 4-1 ở FA Cup. Manchester City không có chấn thương nào nên sẽ ra sân gặp chủ nhà Shalke với lực lượng mạnh nhất. Aguero, Sane và Sterling cùng chơi trên hàng công để vò xé Schalke đang ngày càng suy yếu vì chấn thương.

Schalke mùa trước là á quân Bundesliga nhưng mùa này đội bóng của HLV Domenico Tedesco đang nằm ở vị trí thứ 14 giải vô địch quốc gia Đức. Có một chút hy vọng cho Schalke là họ thắng 2 hòa 1 trên sân nhà Champions League mùa này và chỉ thua 1 trận ở Porto tại vòng bảng. Tuy nhiên, HLV Tedesco đối diện với khó khăn lực lượng chấn thương quá nhiều. Breel Embolo đã phải vắng mặt dài ngày vì chấn thương bàn chân lại thêm Steven Skrzybski, Alessandro Schopf và Benjamin Stambouli khó ra sân tiếp Manchester City do chấn thương nghỉ 4 trận gần đây nhất.

Manchester City có tinh thần thoải mái, lực lượng hùng hậu và quyết tâm không để thua trên sân khách ở lượt trận knock out (thua 5/8 trận gần đây nhất) nên chắc chắn sẽ chơi tấn công ngay từ đầu. Đội đầu bảng Premier League với khả năng kiểm soát bóng và chịu khó dứt điểm sẽ buộc Schalke phải lùi sâu phòng ngự. Một kết quả thắng gần như chắc chắn cho ứng cử viên số một mùa này.

HƯNG NGUYÊN