Philippines chỉ hòa Thái Lan 1-1 trên sân nhà trong thế bị dẫn bàn trước. Nhìn vào tỷ số diễn ra trên sân nhà có thể nhận định Philippines lép vế trước Thái Lan nhưng thực tế khi hai HLV đẳng cấp thế giới đối đầu nhau (Sven Goran Eriksson và Milovan Rajevac) thì cựu HLV đội tuyển Anh có sự nhỉnh hơn dù chỉ mới cầm quân Philippines vài hôm trước khi AFF Cup 2018 khởi tranh.

Phần lớn các đội bóng ở Đông Nam Á khi đối đầu với Thái Lan đều chịu phận "kèo dưới", thậm chí chấp nhận tâm lý thua trận ngay cả lúc giờ khai cuộc chưa tới. HLV 70 tuổi của Philippines không có tư tưởng đó khi chọn lối chơi tấn công ngay từ đầu trước Thái Lan bằng chiến thuật 4-4-1-1 khi ông bố trí hai tiền vệ Ott và Strauss lùi sâu để phòng ngự và để Sato và Shrock ở hai biên chơi tấn công nhằm hỗ trợ cho Phil Younghusband và Reichelt ở phía trên. Shrock liên tục lên bóng bên cánh phải và giúp cho Philippines có tới 18 cú dứt điểm về phía Thái Lan, trong khi đội khách chỉ có 6. Philippines áp đảo nhưng các cầu thủ hàng công thiếu sự sắc sảo để tận dụng hai cơ hội tốt để ghi bàn trong hiệp một. Chủ nhà tiếp tục bỏ qua cơ hội ghi bàn nữa ở phút 51.

Thái Lan phải chấp nhận thế trận phản công khi ông Rajevac chuyển sơ đồ chiến thuật quen thuộc 4-2-3-1 sang 4-3-3. Hàng công tốt của Thái Lan đã giúp họ có bàn thắng mở tỷ số sau đợt phản công từ cánh phải vào trung lộ. Tuy nhiên, khi Thái Lan để thủng bàn ở phút 81 thì mọi người mới hiểu rõ hơn vì sao ông Eriksson chọn lối chơi tấn công trước đối thủ được đánh giá mạnh nhất giải. Ông thầy người Thụy Điển nhận ra vị trí yếu nhất của Thái Lan là thủ môn. Cả Tedsungnoen ở trận thắng Indonesia 4-2 lẫn Budprom ở trận gặp Philippines đều không thể so bì với Thamsatchanan nên ông Eriksson cho cầu thủ dội bóng tấn công để tìm sơ hở từ Budprom và ý định đó đã đúng khi có bàn gỡ hòa.

Tờ Bangkok Post ngày 22-11 có bài viết "Số phận của Thái Lan nằm ở lượt trận cuối cùng". Bài viết thừa nhận Philippines chơi áp đảo, liên tục dứt điểm nhưng thiếu hiệu quả cũng đã khiến cho hàng tiền vệ Thái Lan gần như biến mất và phải lùi sâu để phòng ngự. Sau khi á quân Indonesia đã phải ngậm ngùi chia tay giải thì ĐKVĐ Thái Lan cũng không hề dễ chịu chút nào khi phải đối đầu với Singapore trên sân nhà ở lượt trận cuối cùng mà họ buộc phải có ít nhất 1 điểm để lấy vé đi tiếp và cần 1 trận thắng mới chắc chắn trụ ở ngôi đầu bảng.

Trận đấu giữa Philippines- Thái Lan đã "vỡ" ra một điều cho các đội bóng ở Đông Nam Á rằng hãy tự tin nhập cuộc trước Thái Lan như cách mà ông Eriksson đã làm thay vì chấp nhận chiếu dưới ngay từ đầu.

HẠNH THUẦN