Bước vào trận play-off tranh vé dự V-League 2020 với CLB Phố Hiến, các cầu thủ Thanh Hóa quyết tâm chơi một trận "tất tay". Chính sự quyết tâm cộng với một chút may mắn đã giúp các học trò của HLV Mai Xuân Hợp thoát qua khe cửa hẹp.

Thắng nhọc Phố Hiến, Thanh Hóa (trái) đã trụ hạng thành công.

Công bằng mà nói, trận đấu trên "chảo lửa" thành Vinh chiều 29-10 có kết quả nghiêng về Thanh Hóa nhưng màn trình diễn của thầy trò HLV Mai Xuân Hợp đã khiến các cổ động viên nhà "toát mồ hôi hột". Thanh Hóa là đội bóng có kinh nghiệm tại V-League, là "đàn anh" so với Phố Hiến nhưng trên sân cỏ họ không thể hiện được điều đó. Thanh Hóa đang trên đà rơi tự do với 13 trận tại V-League 2019 chưa tìm nổi một chiến thắng, trong đó đa phần là những trận thua tan nát. Đá trận play-off, Thanh Hóa cũng không được phép sử dụng ngoại binh vì quy định của ban tổ chức không cho phép (các đội chơi hạng Nhất không có ngoại binh) đã khiến cho thầy trò HLV Mai Xuân Hợp gặp vô vàn gian nan.

Những phút đầu tiên của trận đấu, Phố Hiến tạo ra một thế trận sòng phẳng và khiến đối phương không thể có cơ hội. Phút thứ 4, các cầu thủ đến từ xứ sở nhãn lồng Hưng Yên có cơ hội đầu tiên từ tình huống cố định. May cho Thanh Hóa là quả đá phạt của đối phương đã được hàng thủ phá giải. Những phút tiếp theo, Phố Hiến có thêm một số tình huống sút ngoài vòng cấm nhưng thủ thành Bá Sơn đứng đúng vị trí, nhiều lần ôm gọn trái bóng. Không tiếp cận được gôn thành Phố Hiến, các cầu thủ Thanh Hóa cũng thử vận may bằng những cú sút xa, nhưng bất thành. Vì tính chất quan trọng của trận đấu nên cả hai đội không dám mạo hiểm tấn công liên tục lên gôn thành của nhau, chủ yếu là những đường bóng ở giữa sân nên hiệp 1 kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.

Đầu hiệp 2, Thanh Hóa đưa được bóng vào lưới Phố Hiến nhưng trọng tài không công nhận bàn thắng vì tình huống này học trò của HLV Mai Xuân Hợp đã mắc lỗi. Sau tình huống này, các cầu thủ xứ Thanh càng quyết tâm hơn, họ liên tục tấn công bằng nhiều mảng miếng khác nhau về gôn thành Phố Hiến. Phút 52, Thanh Hóa sút bóng chạm tay một cầu thủ đối phương trong vòng cấm nhưng trọng tài không thổi phạt đền. Tuy vậy, không phải đợi lâu, Phút 54, từ đường chuyền vào của Đình Tùng, Văn Thắng tung ra cú vô lê "sấm sét" mở tỷ số cho Thanh Hóa trong niềm hân hoan của các cổ động viên. Có bàn thắng dẫn trước, Thanh Hóa chủ động lùi sâu về phòng ngự khiến cho Phố Hiến bế tắc. Từ đây, Thanh Hóa cũng bắt đầu chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh khiến các học trò của HLV Hứa Hiển Vinh không còn cơ hội áp sát gôn thành đối thủ. Những phút thi đấu còn lại chỉ có thêm một điểm nhấn duy nhất. Phút 95, Bá Sang đã đưa được bóng vào lưới Thanh Hóa nhưng trọng tài biên không công nhận bàn thắng vì lỗi việt vị. Tranh cãi lập tức nổ ra với sự bức xúc đến CLB Phố Hiến. Dẫu vậy, trọng tài chính vẫn không thay đổi quyết định không công nhận bàn thắng cho Phố Hiến.

Thua trận đầy đáng tiếc, Phố Hiến ngậm ngùi rời thành Vinh, tiếp tục thi đấu ở giải hạng Nhất mùa giải năm sau. Trong khi đó, khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc, các cầu thủ, ban huấn luyện và cả những cổ động viên xứ Thanh mới thở phào nhẹ nhõm. Thoát hiểm thành công nhưng với những vấn đề khủng hoảng thượng tầng ở mùa giải năm nay, rất khó để thầy trò HLV Mai Xuân Hợp trở lại quỹ đạo đường đua tranh những ngôi vị cao nhất V-League 2020, như cái cách họ đã làm được trong mùa giải 2018. Điều quan trọng nhất cần làm ngay bây giờ của thầy trò HLV Mai Xuân Hợp là lấy lại lòng tin trong lòng người hâm mộ, vốn đã cạn dần sau những trận thua liểng xiểng ở nửa cuối V-League 2019 của đội bóng xứ Thanh.

Thành Danh