Brazil lấy vé dự World Cup 2018 một cách thuyết phục chỉ sau 16 vòng đấu ở khu vực Nam Mỹ. Selecao của HLV Tite đứng đầu bảng với 37 điểm sau trận hòa Colombia 1-1. Trong lúc Selecao giữ được truyền thống chưa một lần vắng mặt ở ngày hội bóng đá thế giới thì đại kình địch ở Nam Mỹ là Argentina rơi vào tình cảnh thấp thỏm: Chỉ còn 2 vòng đấu nữa thôi nhưng giờ đây đang nằm ở vị trí thứ 5. Đó là vị trí phải đá play off với đại diện Châu Đại Dương là New Zealand.

Các cầu thủ Argentina ăn mừng bàn đá phản lưới nhà của hậu vệ Venezuela.

Argentina hòa 0-0 với Uruguay ở trận đấu hôm thứ Sáu tuần trước trên sân khách là chấp nhận được bởi ở thời điểm đó cũng như hiện tại Uruguay của Luis Suarez đứng nhì bảng. Tuy nhiên, ở trận đấu sáng hôm qua trên sân nhà Beunos Aires, Argentina lại để cho Venezuela cầm hòa 1-1 là không thể chấp nhận được. Vì sao không thể chấp nhận được? Đội khách đang nằm ở bét bảng khu vực Nam Mỹ. Đội khách mở tỷ số trước sau một đợt phản công chớp nhoáng ở đầu hiệp hai (phút 50). Argentina gỡ hòa chẳng phải công của Lionel Messi hay bất cứ cầu thủ chủ nhà nào mà do hậu vệ Venezuela đá phản lưới nhà ở phút 54. Tính ra, cả trận gần đây nhất ở vòng loại World Cup 2018, chưa có cầu thủ Argentina nào ghi bàn.

Tân HLV Jorge Sampaoli bỏ lỡ cơ hội quá tốt để có trận thắng đầu tiên trong vai trò cầm quân Argentina thay Bauza kể từ trận hòa Uruguay. Tình thế của Argentina trên BXH vốn đã khó lại càng khó hơn khi có thông tin ông Sampaoli và đội trưởng Messi hục hặc với nhau. Messi vẫn giữ sự im lặng thường thấy, còn ông Sampaoli chính thức lên tiếng đó chỉ là tin đồn vớ vẩn. Toàn đội đang đoàn kết nhưng lối chơi vẫn chưa ổn dù Argentina kiểm soát phần lớn thời gian giữ bóng. Messi hiếm khi thoát khỏi được vòng vây phòng ngự của Venezuela, trong khi đó Di Maria sớm bị chấn thương gân kheo ở giữa hiệp một.

Argentina đang có trong tay dàn siêu sao tấn công như Messi, Dybala, Icardi, Di Maria hay Acuna nhưng số bàn thắng ở vòng loại World Cup 2018 lại không thể tin nỗi: 16 bàn sau 16 trận. Hàng công của Argentina tệ hơn cả đội chót bảng Venezuela và chỉ hơn mỗi Bolivia, thua chưa bằng một nửa của Brazil (38 bàn). Argentina đứng thứ 5 khi cùng 24 điểm như Peru nhưng thua hiệu số bàn thắng bại.

Trong sự thấp thỏm ấy, ông Sampaoli vẫn có chút hy vọng là trận đấu kế tiếp vào tháng 10 sẽ đón đối thủ trực tiếp Peru trên sân nhà trước khi làm khách Ecuador. Đánh bại được chính Peru sẽ giúp Argentina vọt lên vị trí thứ tư và tự tin tới Ecuador kiếm thêm 3 điểm nữa. Bằng không, thầy trò Sampaoli chuẩn bị sẵn tâm lý đá play off với New Zealand.

HẠNH THUẦN