Liverpool và Manchester United hòa không bàn thắng trên sân Anfield vào rạng sáng 18-1 trong khuôn khổ vòng 19 Ngoại hạng Anh nên cách biệt giữa hai đội vẫn giữ nguyên là 3 điểm. Manchester United có trận thứ hai liên tiếp giữ được ngôi đầu và Liverpool bị đẩy xuống hạng thứ tư vì Manchester City và Leicester City đều giành thắng lợi ở vòng đấu thứ 18.

Hòa Liverpool, MU vẫn đứng đầu bảng.

So với đúng một năm trước (ngày 19-1-2020), Liverpool sa sút hay Manchester United tiến bộ? Manchester United sang làm khách ở Anfield mùa giải trước là ở vòng đấu thứ 23 và thua với tỷ số 0-2. Lúc đó, Liverpool dẫn đầu bảng với 64 điểm và còn 1 trận chưa đấu; trong khi Manchester United đá đủ 23 trận nhưng chỉ được có 34 điểm và đứng thứ 5. Như vậy, so với mùa giải trước Manchester United tiến bộ hơn rất nhiều bởi bây giờ đã có 37 điểm. Liverpool ngay cả khi thắng 4 trận tới thì chỉ đạt tối đa 46 điểm.

Cục diện trên BXH cũng như trong trận đấu với Manchester United cho thấy Liverpool không còn mạnh mẽ như mùa giải trước. "The Kop" chiếm quyền kiểm soát bóng hơn 70% nhưng bộ ba tấn công đáng gờm ngày nào Mohamed Salah, Sadio Mane và Firmino không thể có bàn thắng vào lưới David De Gea. Đây là lần đầu tiên sau hơn 15 năm, Liverpool trải qua 3 trận Premier League tịt ngòi. Manchester United trở thành đội bóng đầu tiên kể từ Manchester City hồi tháng 10-2018 không cho Liverpool ghi bàn trên sân nhà Anfield sau 43 trận.

Bài tấn công hai biên từng đưa Liverpool lên ngôi vô địch mùa trước với Arnold và Robertson hoàn toàn tê liệt ở trận đấu này. Salah và Mane thường xuyên đảo cánh cho nhau nhưng không thể qua mắt được hai hậu vệ biên của "Quỷ đỏ" là Luke Shaw và Wan Bissaka. Điểm nhấn sáng nhất của Liverpool chính là Thiago ở giữa sân nhưng một mình ngôi sao Tây Ban Nha không đủ làm nên chuyện. Liverpool dồn ép nhiều nhưng phải đợi tới phút 78 mới có được pha dứt điểm nguy hiểm là của Thiago nhưng De Gea chủ động hóa giải.

Manchester United có lối chơi khá khó chịu, lúc thì lùi về phòng ngự lúc bất ngờ tăng tốc phản công khiến hàng thủ chủ nhà chao đảo. HLV Ole Gunnar Solskjaer bố trí cặp tiền vệ trụ Fred và McTominay tuy không cản được những khoảnh khắc xuất sắc của Thiago nhưng nhìn chung hỗ trợ phòng ngự khóa chặt được bộ ba tấn công của Liverpool một cách hiệu quả. Tiền đạo Edinson Cavani vào sân ít có cơ hội chạm bóng nhưng lối di chuyển không bóng của anh giúp rất nhiều cho các đồng đội ở tuyến dưới có khoảng trống để dứt điểm. Fernandes và Pogba buộc thủ môn Alisson phải trổ tài 3 lần từ phút 75 tới 83 mới giữ sạch được lưới nhà.

Hai đội hài lòng với việc chia điểm trên sân Anfield nhưng tâm thế mỗi bên đã đổi khác rất nhiều so với một năm trước. Ông Solskjaer được ngợi khen đang đưa Manchester United đi đúng hướng và trở thành ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch mùa này bên cạnh Manchester City. Trong khi đó, ông Klopp kêu gọi các cầu thủ của mình hãy quên đi cuộc đua vô địch và nghĩ tới việc giữ chân ở lại top tư sau chuỗi 4 trận liền không biết tới thắng lợi.

HẠNH THUẦN