Danny Rose dù chấn thương nhưng vẫn được HLV Gareth Southgate giữ lại với hy vọng kịp bình phục cho trận đấu với Croatia hoặc chậm hơn là trận đấu với Tây Ban Nha. Trước đó, ông Southgate buộc phải chia tay Luke Shaw vì chấn thương của hậu vệ Manchester United không kịp hồi phục. Trám vào chỗ của Shaw là Ben Chilwell, cầu thủ được đá trận đầu tiên cho “Tam sư” hồi tháng trước ở trận đấu với Thụy Sỹ.

Ông Southgate cùng với các cầu thủ sẽ gặp lại Croatia, đối thủ từng thắng họ ở bán kết World Cup 2018 trên đất Nga. Lần này, Croatia và Anh gặp nhau trong một trận đấu không có khán giả vì chủ nhà Croatia phải thi hành án phạt của UEFA. Một trận đấu không khán giả sẽ nhạt nhòa? Tiền đạo đội trưởng Harry Kane bảo rằng “Đây là trận đấu mà chúng tôi rất quyết tâm trả lại món nợ thua ở World Cup 2018 bởi trận thua ở Nga vẫn còn trong tâm trí chúng tôi”.

Cả Anh lẫn Croatia đều thua Tây Ban Nha ở giải đấu Nations League nên rất muốn có chiến thắng ở giải đấu non trẻ này. Croatia có dấu hiệu sa sút sau World Cup 2018 thành công với ngôi á quân mà bằng chứng là hòa với Bồ Đào Nha và thua đậm Tây Ban Nha tới 6 bàn không gỡ. Kane thừa nhận dù quyết tâm và chơi trên sân vắng khán giả nhưng Croatia là đối thủ giàu kinh nghiệm trận mạc. Những cựu binh Croatia sẽ biết cách vượt qua nỗi buồn thua Tây Ban Nha để tiếp đón “Tam sư”.

Kane nhìn nhận, lực lượng tuyển Anh được HLV Southgate triệu tập với nhiều cầu thủ trẻ là tích cực nhưng đáng lo ở kinh nghiệm thi đấu. Ngoài Chilwell thì ông Southgate còn triệu tập những cầu thủ trẻ tuổi Mason Mount, Jadon Sancho và Harry Winks. “Những cầu thủ trẻ có khát vọng thi đấu, nhiệt tình ngay từ trên sân tập”, Kane nói. Tuy nhiên, đối diện với chủ nhà với phần lớn những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm trận mạc quốc tế thì sự hăng hái, thể lực sung mãn không hẳn là lợi thế.

Kane đương nhiên đá vị trí cao nhất trên hàng công của “Tam sư”. Rashford chắc chắn được đá chính ngay từ đầu bởi tiền đạo Manchester United đã ghi bàn ở trận vừa qua cho đội tuyển gặp Thụy Sỹ và Tây Ban Nha. Cầu thủ còn lại là Sterling lại khá vô duyên với đội tuyển. Cầu thủ chạy cánh ghi 4 bàn cho Manchester City ở Premier League mùa này nhưng trong màu áo Tam sư thì đã 3 năm rồi chưa có bàn thắng nào. “Giá như Sterling ghi được 1,2 bàn thắng ở World Cup vừa rồi thì tinh thần của cậu ta sẽ khác, mọi người sẽ đánh giá tích cực hơn. Tôi hy vọng lần này, Sterling sẽ có bàn thắng”, ông Southgate nói.  Dù ông Southgate triệu tập nhiều cầu thủ trẻ nhưng niềm hy vọng chiến thắng cho “Tam sư” vẫn dựa vào những cầu thủ nhiều kinh nghiệm.

HƯNG NGUYÊN