Đá sớm và là trận duy nhất diễn ra trong ngày 2-5, sân Hàng Đẫy sẽ chứng kiến Thể Công Viettel ra mắt tân HLV Popov cùng mục tiêu phải thắng SHB Đà Nẵng để tiếp tục cuộc đua "tam mã" với Nam Định và Hà Nội FC. Với 33 điểm trong tay, đội bóng áo lính không mong đuổi kịp Hà Nội FC (37đ) và Nam Định (39đ), nhưng cơ hội áp sát là có, bởi cũng ở vòng đấu này 2 đội nói trên có trận "quyết đấu" đúng nghĩa để tranh ngôi đầu bảng.

Lượt đi, dù được đánh giá cao hơn, nhưng Thể Công Viettel đã để SHB Đà Nẵng cầm hòa 1-1 (vòng 13) trên sân Tam Kỳ. Lần tái đấu này, chủ nhà vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đội khách. Tuy nhiên, những trận gần đây Thể Công Viettel có dấu hiệu chững lại với trận hòa 22 với Hà Tĩnh (vòng 18), thua 1-3 trước Thanh Hóa và chiến thắng tối thiểu đội bóng dưới cơ SLNA 1-0. "Tiến độ" ấy khiến HLV Nguyễn Đức Thắng phải nhường ghế cho HLV Popov. Vấn đề là, liệu Đức Chiến và đồng đội có bắt kịp triết lý mới của tân thuyền trưởng trong khi gặp SHB Đà Nẵng đang có dấu hiệu "lên chân" và hưng phấn sau chiến thắng quý giá trước Thanh Hóa ngay vòng 20.

Về phần mình, dĩ nhiên SHB Đà Nẵng sẽ bước vào trận đấu với tính chất "chung kết" khi có sự trở lại của Thiago Henrique và điểm tựa Bùi Tiến Dũng. Nếu thi đấu với tinh thần của 3 trận đấu gần nhất, cơ hội điểm như trận lượt đi không phải là không có với thầy trò HLV Lê Đức Tuấn.

Cũng tại sân Hàng Đẫy, 2 ngày sau đó (4-5) khán giả sẽ chứng kiến cuộc thư hùng đỉnh cao giữa Hà Nội FC và Nam Định. Có hay không chuyện đổi ngôi chính là ở trận này. Cũng vì tính chất quan trọng có thể quyết định kết quả cuộc đua vô địch, CLB thành Nam đã có động thái khá mạnh với quyết định bố trí ít nhất 30 ô-tô loại 45 chỗ và 5.000 vé tặng để đưa cổ động viên "phủ kín" sân Hàng Đẫy.

Phần mình, đội đồng chủ sân Hàng Đẫy cũng thể hiện quyết tâm soán ngôi Nam Định. Quan điểm "nếu không vô địch là thất bại" của đội bóng bầu Hiển vẫn không đổi. Với truyền thống luôn có những "nước rút" ngoạn mục, thầy trò HLV Makoto Teguramori không có mục tiêu nào khác ngoài việc giành trọn 3 điểm, qua đó vượt mặt đối thủ trên bảng tổng sắp để có lợi thế ở những vòng còn lại của mùa giải. Tuy nhiên, nếu cứ để áp lực đè nặng như trận đấu với Quảng Nam ở vòng 20 vừa qua, e Hà Nội FC sẽ phải trả giá, bởi các chân sút của Nam Định không hề dễ chịu như đội bóng xứ Quảng.

Nam Định cũng không phải không có những khó khăn riêng. Ở trận đấu tối 4-5. Dương Thanh Hào vắng mặt do thẻ phạt trong khi Văn Toàn bỏ ngỏ khả năng ra sân. Lượt đi tại Thiên Trường, Nam Định đánh bại Hà Nội FC 2-1, nhưng chưa phải là tỷ số vượt trội và Hàng Đẫy cũng khác Thiên Trường. Vì vậy, đây là trận đấu tương đối cân bằng về mặt chuyên môn đồng thời mang ý nghĩa vừa màn khởi đầu cho loạt trận chạm trán trực tiếp giữa các đội bóng đang đứng ở 5 vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng đồng thời quyết định ngôi đầu bảng sẽ rơi vào tay ai. Nếu chủ nhà Hà Nội FC giành chiến thắng, Văn Quyết và đồng đội chính thức vượt qua Nam Định trên bảng xếp hạng. Ngược lại Nam Định sẽ càng bứt xa đối thủ đến 5 điểm và có thêm nhiều lợi thế để băng về đích.

T.S