Manchester United không chỉ đặt mục tiêu phải thắng Southampton mà phải thắng đậm nhằm chạy đua vị trí top đầu với đối thủ cùng thành phố. Manchester City có cùng 13 điểm sau 5 vòng đấu, cùng 16 bàn thắng và 2 bàn thua. Nếu như thầy trò Pep Guardiola chỉ tiếp đối thủ yếu nhất Premier League hiện tại là Crystal Palace thì Manchester United phải gặp đối thủ khó chịu Southampton.

Manchester United đang hướng đến chiến thắng đậm trước Southampton.

Southampton mùa trước cầm hòa Manchester United tại sân St Mary. Các học trò của ông Pellegrino chỉ mới để thủng lưới 4 bàn sau 5 trận là dấu hiệu cho thấy chủ nhà không dễ chơi. Ông Pellegrino sẽ bố trí Virgil van Dijk đá chính lần đầu tiên ở mùa giải này sau khi trung vệ Hà Lan đòi sang Liverpool bất thành. Dijk trở lại là tín hiệu tích cực trong việc phong tỏa Romelu Lukaku của Manchester United.

Trong lúc Southampton được củng cố lực lượng thì Manchester United chịu sự sứt mẻ. Tiền vệ Paul Pogba không thể ra sân vì chấn thương sẽ khiến cho tuyến giữa của “Quỷ đỏ” không những mất đi tính sáng tạo mà cả sự mạnh mẽ, trấn áp đối phương. Fellaini sẽ là người đá thay chỗ Paul Pogba chịu khó tranh chấp nhưng triển khai bóng tấn công khá chậm.

Từ đầu mùa giải tới nay, mọi người nhắc nhiều tới tân binh Lukaku chỉ có 5 bàn sau 5 trận Premier League nhưng chân sút người Bỉ chỉ thực sự hưởng lợi từ Pogba (Pháp) chứ không phải đồng hương Fellaini. Lukaku mất sự phối hợp với Pogba lại có thêm “vật cản” van Dijk .

HLV Jose Mourinho buộc phải đẩy mạnh tấn công nhằm giúp cho Lukaku được giải phóng sức ép ghi bàn. Tuy nhiên, ông thầy người Bồ Đào Nha đang khó khăn trong việc lựa chọn lực lượng bởi các cầu thủ đá thấp hơn Lukaku đều chơi tốt ngang nhau như Rashford, Martial và Mkhitaryan.

Southampton chơi thiên về phòng ngự nhưng cần phải nhớ một điều là tập trung trọn vẹn cho tới hết giờ. Lý do là Manchester United thường đẩy mạnh tốc độ tấn công vào 10 phút cuối trận. “Quỷ đỏ” đã ghi 9/16 bàn mùa này kể từ sau phút 80 là tín hiệu cho Southampton biết dù hàng thủ có thêm van Dijk nhưng đừng bao giờ lơ là. Van Dijk – Lukaku là cuộc chiến quan trọng nhất nhưng không hẳn sẽ quyết định chuyện thắng thua ở St Mary bởi vì Manchester United có tới 8 cầu thủ ghi bàn sau 5 trận, nhiều hơn gấp đôi chính họ so với cách đây đúng 12 tháng.

Trong khi đó, Southampton chỉ mới có 4 bàn thắng và chưa có cầu thủ nào ghi nhiều hơn 1 bàn. Chính vì thế, phần lớn các dự báo đều nghiêng về chiến thắng cho Manchester United nhưng đó không thể là chiến thắng đậm để chạy đua hiệu số bàn thắng bại với Manchester City.

HẠNH THUẦN