Tháng 10-2018, Monaco quyết định sa thải HLV Leonardo Jardim, người từng giúp đội bóng này vô địch Ligue 1 mùa giải 2016-2017 trước đối thủ giàu có PSG và tiến vào tới bán kết Champions League cùng mùa giải. Monaco phải bồi thường cho HLV người Bồ Đào Nha 8 triệu euro. Á quân mùa giải trước đưa cựu danh thủ Pháp Thierry Henry chưa có một ngày kinh nghiệm cầm quân lên nắm vai trò đưa Monaco thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng. Ba tháng sau, Monaco buộc phải sa thải Henry bởi thành tích quá bết bát. Đội bóng tụt xuống thêm một bậc trên BXH Ligue 1 so với thời Jardim là từ 18 xuống 19, bị loại khỏi Champions League và Cúp Quốc gia. Chắc chắn số tiền mà Monaco bồi thường cho Henry nhiều hơn con số 8 triệu euro đã chìa ra cho Jardim bởi hợp đồng của cựu đội trưởng đội tuyển Pháp còn hơn 3 năm. Monaco ký lại hợp đồng có thời hạn 2 năm rưỡi với Jardim cho mục tiêu trụ hạng thành công.

Ngày đầu tiên nhậm chức, ông Jardim ngồi trên khán đài cùng hai lãnh đạo đội bóng là Dimitri Rybolovlev, Vadim Vasilyev theo dõi trận quyết đấu với Dijon trong cuộc chiến trụ hạng khi Monaco được dẫn dắt bởi HLV tạm quyền vốn là trợ lý của Henry, Franck Passi. Một chút mới mẻ với Monaco trong sơ đồ 3-5-2, giúp cho đội áp chót có nhiều tình huống uy hiếp khung thành nhưng Falcao 3 cơ hội, Fabregas 1 cơ hội, Tielemans 1 cơ hội nữa đều không thể ghi bàn.

Dijon yếm thế hơn nhưng bất ngờ có bàn mở tỷ số ở hiệp một. Mọi thứ kết liễu với Monaco khi Naldo nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 60 khiến đội bóng của HLV tạm quyền Passi rời trận với tỷ số thua 0-2. Naldo là tân binh đầu tiên cựu HLV Henry đem về trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng này từ Schalke (Đức). Trung vệ 36 tuổi được kỳ vọng sẽ bổ sung kinh nghiệm cho dàn cầu thủ trẻ của Monaco nhưng chỉ mới chơi 3 trận Ligue 1 thì cầu thủ người Brazil đã nhận... 2 thẻ đỏ trực tiếp.

So với những trận trước đó của Henry thì trận đấu do Passi dẫn dắt có những chuyển biến tích cực. Dù Monaco tiếp tục thua nhưng ít nhiều cho ông Jardim nhận ra một chút hy vọng trên con đường trụ hạng. Monaco đã thua 13 trên 22 trận Ligue 1 mùa này và đây là mùa giải đầu tiên trong lịch sử đội bóng này chỉ có 15 điểm sau 22 vòng đấu. Monaco - Jardim - Henry - Jardim: vòng luẩn quẩn chưa có dấu hiệu kết thúc...

HƯNG NGUYÊN