Tung ra đội hình mạnh nhất, rõ ràng HLV HLV Gareth Southagte đặt quyết tâm rất cao ở trận đầu tiên. Và với đẳng cấp vượt trội, “tam sư” nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận. Dù mở tỷ số khá trễ, nhưng ngay trong hiệp 1, các cầu thủ Anh đã nã vào lưới Iran 3 bàn. Thêm 3 bàn nữa cho hiệp 2, nhưng cũng chính vì ghi bàn quá dễ trước Iran nên hàng thủ tuyển Anh có vẻ mất cảnh giác, để Taremi lập cú đúp cho tuyển Iran. Chắc chắn, đây là điều mà HLV Gareth Southgate không hài lòng dù đội của ông thắng tưng bừng. “Với trình độ của đội tuyển Anh, lẽ ra các cầu thủ không nên để đối phương ghi 2 bàn thắng", HLV Southgate cảnh báo sau trận đấu.

Diễn ra muộn hơn 2 giờ, trận đấu giữa tuyển Mỹ và xứ Wales kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Tỷ số này phản ánh đúng cục diện trận đấu mà mỗi bên chơi tốt một hiệp. Timothy Weah đã mở tỷ số cho đội bóng châu Mỹ sau đường kiến tạo của Christian Pulisic. Ngôi sao lớn nhất xứ Wales là Bale ghi bàn gỡ hòa trên chấm 11m và trở thành cầu thủ Xứ Wales đầu tiên kể từ Terry Medwin ghi bàn ở World Cup.

Một ứng cử viên khác là Hà Lan có trận gặp Iran trong khuôn khổ bảng A. Mọi người chờ đợi một “cơn lốc màu da cam” tái hiện. Vậy nhưng, thầy trò HLV Van Gaal lại lựa chọn lối chơi chắc chắn. Trước một Senegal dù thiếu vắng Sadio Mane nhưng vẫn chơi đầy tự tin, Hà Lan không tạo ra được nhiều cơ hội trong hiệp 1. Thậm chí đội bóng đến từ châu Phi còn tạo nhiều cơ hội hơn, nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Noppert, Hà Lan đã phải nhận 3 bàn thua. Trong khi đó, phí bên kia, thủ môn Edouard Mendy có một ngày thi đấu đáng quên. Mang phong độ tệ hại từ Chelsea đến World Cup, Mendy đã biến những nỗ lực của đồng đội thành công cốc. Có thể nói, 2 sai lầm liên tiếp của Mendy trong hơn 10 phút cuối trận đã gián tiếp giúp Hà Lan giành trọn 3 điểm. Phút 84, De Jong chuyền bóng có điểm rơi, Mendy băng ra đấm bóng quá chậm, tạo cơ hội cho Cody Gakpo đánh đầu vào lưới trống, mở tỷ số trận đấu. Khi trận đấu bước sang phút thứ 8 của thời gian bù giờ, Mendy không thể tóm gọn cú đá khá nhẹ của Depay và tạo cơ hội cho Davy Klaassen lao vào đá bồi nâng tỷ số lên 2-0.

Hà Lan đã thắng, nhưng cái cách mà thầy trò HLV Van Gaal hạ Senegal không như người hâm mộ mường tượng. Có phải, Hà Lan “cất giấu” lối chơi hoa mỹ cho trận đấu với chủa nhà Qatar ở lượt đấu tới? Hãy chờ xem.

S.T