Ít nhất họ chơi không tệ cho đến phút 26, trước khi Gakpo có pha đi bóng đầy quyết tâm trong vòng vây của các cầu thủ Qatar rồi dứt điểm chìm hiểm hóc về góc xa để mở tỷ số. Bàn thắng khiến Hà Lan chơi thong thả hơn, nhưng không nhờ vậy mà Qatar nắm lợi thế. Hầu hết các lần lên bóng của chủ nhà một phần yếu ớt, một phần không đủ cán cân lực lượng để làm khó hàng thủ Hà Lan. Hiệp 2 cũng diễn ra tương tự. Hà Lan lại có bàn nới rộng cách biệt ở phút 49. Sau cú sút ở cự ly gần của Depay bị thủ môn đối phương cản phá, De Jong tận dụng lúc cầu thủ Qatar thoáng chần chừ, lập tức ập vào ghi bàn, ấn định chiến thắng nhẹ nhàng để giúp Hà Lan đoạt ngôi đầu bảng.

Thua Hà Lan là điều quá dễ đoán, song cộng với kết quả 2 trận thua trước, Qatar đã lập nên một “lịch sử” buồn ở World Cúp là chủ nhà đầu tiên thua cả 3 trận ở vòng bảng, chỉ ghi được 1 bàn thắng. Thật quá ít ỏi với con số trên dưới 300 tỷ USD để đứng ra đăng cai và tổ chức World Cup 2022.

Ở trận đấu cùng giờ, cùng bảng A, Ecuador (4 điểm, + 2) có lợi thế hơn Senegal (3 điểm, 0) khi bằng điểm và bằng cả hiệu số với Hà Lan. 1 kết quả hòa là đại diện châu Phi sẽ đi tiếp, bởi chắc chắn Hà Lan sẽ vượt qua chủ nhà Qatar trong trận đấu cùng giờ. Hiểu rõ sự thua thiệt này, nên Senegal thể hiện quyết tâm rất cao, đẩy đối thủ trong thế phải chống đỡ. Tuy nhiên, khoảng nửa hiệp 1, đội bóng của Valencia dần lấy lại thế trận, tổ chức phản công. Nhưng đúng lúc họ chơi hưng phấn nhất, họ lại bị đòn đau. Trong nỗ lực lùi về phá bóng, hậu vệ Ecuador phạm lỗi với Ismalia Sarr và đích danh cầu thủ này thực hiện thành công mở tỷ số cho trận đấu. Lúc này, Senegal vượt qua chính đối thủ ở vị trí giành vé. Nhưng Ecuador không muốn điều này diễn ra. Phút 67, từ tình huống phạt góc, Moisie Caicido gỡ hòa bằng bàn đá nối từ cú đánh đầu của đồng đội. Rất kịch tính, gần như ngay lập tức Senegal đáp trả ở phút phút 70. Tận dụng pha bật bóng từ đùi đội trưởng Ecuador Valencia vô tình thành đường chuyền thuận lợi, đội trưởng Kalldou Koullbaly ghi bàn, giúp Senegal vươn lên dẫn trước. Dù rất cố gắng, song Ecuador đành bất lực nhìn đối thủ đoạt vé vào vòng trong với 6 điểm trong tay cùng với đội đầu bảng Hà Lan (7 điểm).

Ở 2 cặp rạng sáng 30-11 thuộc bảng B, chỉ cần hòa xứ Wales là chắc suất đi tiếp, nhưng tuyển Anh vẫn tỏ rõ quyết tâm đánh bại xứ Wales để giữ ngôi đầu bảng, tránh đối thủ lớn Hà Lan ở vòng 1/8. Tuy nhiên cả hiệp 1, tuyển “tam sư” không làm được điều này. Phải đến hiệp 2, bàn thắng liên tiếp đến với Anh khi Rashford lập cú đúp (phút 50 và 68) cùng với Foden (phút 51) tạo nên chiến thắng tưng bừng để giành vé đi tiếp với tư cách đội đứng đầu bảng B.

Theo chân tuyển Anh là Mỹ. Trận cầu 6 điểm giữa đội bóng xứ cờ hoa với Iran kết thúc với chiến thắng tối thiểu nhờ bàn thắng của đội trưởng Christian Pulisic để vượt qua chính Iran và giành ngôi nhì bảng.
Như vậy, vòng 1/8 đã xác định được 2 cặp đấu đầu tiên là Hà Lan (nhất bảng A) gặp Mỹ (nhì bảng B) và Anh (nhất bảng B) gặp Senegal (nhì bảng A).

S.T