Everton - Arsenal là trận đấu sớm nhất vòng 18 Premier League (diễn ra lúc 19 giờ 30 ngày 21-12). Everton đứng thứ 16. Arsenal khá hơn với vị thứ 10. Một cặp đấu không quá căng thẳng nhưng đấy là trận đấu đang được chờ đợi bởi có yếu nhân trên khán đài. Thông tin từ hai CLB đều cho biết HLV tạm quyền Duncan Ferguson vẫn tiếp tục dẫn Everton trận này, ông Freddie Ljungberg cũng điều khiển Arsenal. Buổi họp báo trước trận đấu của Arsenal hôm thứ Năm tạm hoãn bởi "Pháo thủ" muốn giới thiệu tân HLV trưởng Mikel Arteta. Everton cũng loan tin Carlo Ancelotti sắp sửa là người kế nhiệm Marco Silva. Thời gian quá gấp gáp nên cả ông Ancelotti và Arteta đều lên khán đài theo dõi đội bóng mới của mình trước khi chính thức dẫn dắt từ đầu tuần sau.

HLV Arteta và Ancelotti.

Arteta từng được Arsenal để mắt tới sau khi cựu HLV Arsene Wenger chính thức nghỉ ngơi sau 20 năm. Tuy nhiên, bộ ba có quyền lựa chọn mùa hè 2018 là Ivan Gazidis, Sven Mislintat và Raul Sanllehi đã quyết định chọn Unai Emery. Cũng thời điểm đó, Everton muốn có Arteta nhưng lại chọn Marco Silva. Thêm một năm nữa làm trợ lý cho Pep Guardiola, Arteta giờ đây sẽ đứng riêng một mình cầm quân ở Arsenal. Cựu đội trưởng Arsenal và từng đá 7 năm cho Everton được nhận định là người có kiến thức sâu rộng về khả năng cầm quân ngay trong giai đoạn cuối sự nghiệp cầu thủ năm 2016. Arteta "ra riêng" đương nhiên sẽ là HLV thiếu vắng kinh nghiệm cầm quân nhưng tuổi trẻ năng động (37 tuổi), chịu khó học hỏi và tinh thần mạnh mẽ là thứ cần thiết cho Arsenal vào lúc này.

Carlo Ancelotti tới Everton thực sự là bất ngờ bởi chưa bao giờ trong 23 năm cầm quân mà HLV người Ý làm việc cho đội bóng có "tầm vóc" như Everton. Ông từng vô địch Serie A, Ligue 1, La Liga, Premier League và cả Champions League. Những đội bóng của ông dẫn dắt đều có những siêu sao kiểu như Gianfranco Zola và Hristo Stoichkov ở Parma, Real Madrid có Gareth Bale và Cristiano Ronaldo, ở PSG có Zlatan Ibrahimovic và Edinson Cavani... Everton hiện tại không có cầu thủ nào đạt đẳng cấp siêu sao.

Arsenal trông chờ vào sự nhiệt tình, bùng nổ của Arteta. Everton hy vọng vào kinh nghiệm dày dạn của Ancelotti. Arteta với những kinh nghiệm từ vai trò trợ lý Guardiola ở Manchester City vốn quen làm việc với các ngôi sao sẽ giúp ông lắp ghép Mesut Ozil, Nicolas Pepe, Aubameyang... thành một tập thể mạnh mẽ xứng danh với biệt hiệu "Pháo thủ" của Arsenal. Trong khi đó, Everton được là đại gia mới nổi của Premier League với sự xuất hiện của Chủ tịch Farhad Moshiri. Vị Chủ tịch gốc gác Iran sẵn sàng chi tiền cho vị HLV 60 tuổi này mua sắm cầu thủ trong tháng Giêng 2020 mà một trong những mục tiêu có thể là học trò cũ Ibrahimovic. Ông Ancelotti cũng dành một suất trong BHL cho HLV tạm quyền Duncan Ferguson. Một tờ báo Anh nhận định: "Arsenal không còn là đội bóng lớn nữa nên Arteta sẽ dễ dàng nhập cuộc hơn và không bị thúc ép việc đưa đội bóng trở lại tầm cao mới. Ancelotti tới Everton là sự uổng phí nhưng đó cũng là sự chờ đợi để Everton gia nhập hàng đại gia Premier League". Hãy chờ hai yếu nhân chính thức chào sân vào thứ Năm tuần tới khi Arsenal làm khách ở Bournemouth, còn Everton tiếp Burnley trên sân nhà.

HẠNH THUẦN