Trở lại trận đấu trên sân Hàng Đẫy đêm 13-4. Hà Nội FC đã không cho Hải Phòng cơ may nào để mang điểm rời khỏi thủ đô. HLV Chu Đình Nghiêm chỉ có thể trách trọng tài "lỗi nhận định" ở quả phạt đền ngay phút đầu tiên của trận đấu, ngoài ra phải chấp nhận thua "tâm phục khẩu phục" trước đội bóng cũ.

Chính Hải Phòng là "kẻ thách thức số 1" của Hà Nội FC ở mùa giải gần nhất, cùng với T. Bình Định, SLNA. Hải Phòng cũng là một trong số ít CLB thắng hoặc hòa đội bóng sở hữu Văn Quyết. Nhưng thời thế nay đã khác. Hà Nội FC sau sự ra đi của Văn Hậu, Đức Huy vẫn sở hữu lực lượng có chiều sâu bậc nhất Việt Nam. Hải Phòng mất Rimario và Moses, Châu Ngọc Quang… trở nên "hiền lành" ngay với các đội bóng hạng trung. Tình thế khiến đội chủ sân Lạch Tray tự rời khỏi cuộc đua vô địch có thể nói là khá sớm.

Gương mặt thách thức số 2 ở mùa bóng 2022 là T. Bình Định cũng không còn là chính mình. Trong 3 trận thắng, 1 trận hòa của đội bóng đất Võ đều đến từ các đội bóng "thấp bé nhẹ cân" là Khánh Hòa, B. Bình Dương, SHB Đà Nẵng và TPHCM. 2 trận thua, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng đều bại dưới tay 2 đội bóng có thể cạnh tranh với chính họ, là Công an Hà Nội và Đ. Thanh Hóa. Vị trí thứ ở bảng xếp hạng của thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng là không tồi, nhưng những dữ liệu chỉ ra rằng T. Bình Định có thể đã đuối sức sau một mùa giải gồng mình tranh đua với Hà Nội FC và Hải Phòng không chỉ về phong độ mà còn về tài lực. Hơn nữa, nhiều đội bóng chiếu dưới, với cách đầu tư giống T. Bình Định từng làm, đã thực sự trở thành đối thủ của họ trong cuộc đua tranh tốp 3. T. Bình Định trở nên… bình thường, khó làm hơn những gì từng có.

Không được đánh giá cao như 2 đội bóng trên, nhưng SLNA luôn là đối thủ e ngại của bất cứ CLB hàng đầu, đặc biệt là "chất Nghệ". Tuy nhiên, đó là quá khứ. Hiện tại, 5 trận hòa liên tiếp, 1 trận thua và 1 trận thắng đầu tay, thầy trò HLV Nguyễn Huy Hoàng coi như rút khỏi danh sách ứng viên lật đổ Hà Nội FC mùa này. Những gì mà SLNA làm được ở mùa giải này chỉ có thể là "kẻ ngáng đường".

Vậy V-League 2023 có còn không "gương mặt thách thức" của Hà Nội FC?. Như đã nói, sóng sau tràn sóng trước, thay thế Hải Phòng, T. Bình Định, SLNA đã xuất hiện Đ. Thanh Hóa, T. Nam Định, kể cả Công an Hà Nội. Nổi bật nhất là đội bóng xứ Thanh, làm tất cả ngạc nhiên khi liên tục "đổi ngôi" với Hà Nội FC. Một đội hình "không sao" nhưng lại "chẳng sao cả" trên đường trở thành "gương mặt thách thức". Lặng lẽ trên thị trường chuyển nhượng, cũng chẳng xuất hiện trong danh sách ứng viên, nhưng đội quân của HLV Popov từng bước, từng bước gom điểm một cách gọn ghẽ. Chất Petrovic và chất Popov dường như không hề đối chọi nhau, mà kết hợp một cách êm đẹp, hiệu quả hơn trong cả phòng ngự lẫn tấn công, làm đối thủ khó hóa giải. Vị trí hiện tại của Đ. Thanh Hóa cũng làm ngạc nhiên cho thuyền trưởng của họ. Đây không phải là đòn "tung hỏa mù", mà cảm giác thật lòng. Cũng rất thật, cách chắt chiu của Đ. Thanh Hóa hẳn đã được nuôi dưỡng từ đất và người xứ Thanh. Góp gió thành bão, Đ. Thanh Hóa trở thành hiện tượng thú vị nhất mùa này. Nhưng đã là hiện tượng, phải để ý đến yếu tố thời gian. Đường còn dài, Đ. Thanh Hóa vẫn đối diện nhiều thách thức cho chính mình khi trở thành thách thức với những đối thủ khác, đáng kể phải nói đến chiều sâu lực lượng.

Sau Đ. Thanh Hóa là T. Nam Định, và cũng chỉ ở mức hiện tượng. Với sự đầu tư về tài chính lẫn nhân sự vào hàng đầu V-League trước mùa giải, T. Nam Định được kỳ vọng hơn cả Đ. Thanh Hóa. Duy trì vị trí hiện tại đã là thành công lớn với đội bóng thành Nam. Bởi một khi có vấn đề đối với trụ cột, thầy trò HLV Vũ Hồng Việt sẽ thấy ngay hậu quả của đội hình chưa đủ chiều sâu. Trận thua 0-4 trước Công an Hà Nội là một ví dụ.

Gương mặt thách thức” còn lại là Công an Hà Nội. Với 11 điểm và tạm đứng thứ 5 trong bảng xếp hạng hiện tại, đội bóng mới của Đoàn Văn Hậu trận hay trận dở bất thường. Tuy nhiên, xét về đường dài, về lực lượng và cả sự đầu tư nhân sự chưa chịu dừng lại cả cầu thủ đến thành phần ban huấn luyện, Công an Hà Nội có thể vượt T. Nam Định, T. Bình Định, kể cả Đ. Thanh Hóa để trở thành thách thức thực sự cho Hà Nội FC.

T.S

--------------------

* Kết quả các trận đấu ngày 17-4:

Đ. Thanh Hóa - TPHCM: 5-3; T. Bình Định - Hà Nội FC: 3-1.