Sau trận "chung kết sớm" với kết quả thất bại 0-3 trước Nam Định, HLV Makoto Teguramori thừa nhận Hà Nội FC đã thi đấu không tốt. Trận đấu được định đoạt ngay trong hiệp 1, khi lần lượt Kevin Phạm Ba, Lý Công Hoàng Anh và Brenner thay nhau ghi bàn cho đội khách. Như vậy, cả lượt đi và về Hà Nội FC toàn thua trước đội bóng thành Nam (1-2 và 0-3). Tệ hơn, trận thua mới nhất cũng kết thúc chuỗi 7 trận bất bại (5 thắng, 2 hòa) của Văn Quyết và đồng đội.

Dù lực lượng Hà Nội FC không thể sánh bằng Nam Định, nhưng trước trận đấu, người hâm mộ đội bóng thủ đô kỳ vọng Hàng Đẫy đầy ắp CĐV sẽ giúp thầy trò HLV Makoto "đòi nợ" thất bại ở lượt đi, đồng thời soán luôn ngôi đầu bảng. Vậy nhưng, trong bối cảnh vắng cả Xuân Son lẫn Văn Toàn, Hendrio, đương kim vô địch khiến Hà Nội FC phải thua tâm phục khẩu phục.

Không thể lấy lại vị thế số một V-League, Hà Nội FC gần như chuyển giao cuộc đua vô địch với Nam Định sang… Thể Công Viettel, dù đội bóng áo lính vẫn xếp sau, nhưng vừa có khởi đầu như mơ với tân thuyền trưởng Popov, sau kỷ lục thắng 6-0 trước SHB Đà Nẵng. Nhưng oái oăm thay, để ít nhất bảo toàn vị trí trong tốp 3, Hà Nội FC còn phải có trận "chung kết" nữa với chính Thể Công Viettel ở vòng 25 vào 15-6 tới.

Kết quả cuối cùng về cuộc đua vô địch vẫn còn để ngỏ khi V.League 2024/25 vẫn còn 5 vòng đấu. Nhưng Nam Định, vẫn cho thấy chất "thép" đã tôi vào chặng nước rút, mà Hà Nội FC là "lửa" đúng nghĩa. Đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt hiện là đội có chiều sâu vượt trội so với phần còn lại, từ ngoại binh đến nội binh, thậm chí sẵn sàng thanh lý cả tiền về đắt giá nhất V.League Hendrrio hay để tiền vệ tài hoa Tuấn Anh trên băng ghế dự bị. Bên cạnh đó, không ghi là đội ghi bàn tốt nhất giải đấu với 37 bàn thắng, thủng lưới 14 bàn (hiệu số +23), mà còn sở hữu nhiều cầu thủ biết ghi bàn. Sự khác biệt này giúp Nam Định ngày càng tiến sát gần hơn với mục tiêu bảo vệ ngôi vương.

Phía dưới bảng xếp hạng, diễn biến vòng 21 cũng không kém phần kịch tính khi cả Thanh Hóa và HAGL đều thất thủ trước CLB TPHCM và Bình Định trong ngày mỗi đội đều có cầu thủ quan trọng nhận thẻ đỏ, phía đội bóng xứ Thanh là thủ môn Trịnh Xuân Hoàng, phía CLB phố Núi là đội trưởng Châu Ngọc Quang.

Ngược lại, chiến thắng quý giá giúp TPHCM vươn lên hạng 9 và đồng điểm (25đ) với Hải Phòng (xếp thứ 7) và Bình Dương (thứ 8) để tiến gần đến cột mốc trụ hạng. Đặc biệt, 3 điểm quý như vàng ở sân Quy Nhơn giúp Bình Định có 19 điểm sau 20 trận đã thi đấu. Thầy trò HLV Quang Huy vẫn đứng áp chót nhưng chỉ còn kém đội xếp trên SLNA 1 điểm song đã tái lập khoảng cách 5 điểm nhiều hơn SHB Đà Nẵng và vẫn còn một trận đá bù (gặp Công an Hà Nội).

Sau vòng 21, nếu Nam Định chứng tỏ rằng "thép đã tôi" và là cái tên "cứng" nhất trong cuộc đua vô địch mùa giải này thì Hà Tĩnh xứng đáng là hiện tượng khi vươn lên hạng 4 nhờ chiến thắng 3-1 trước Bình Dương. Thầy trò HLV Nguyễn Thành Công vẫn chỉ chịu thua duy nhất 1 trận mùa này sau 21 vòng, mở ra cơ hội vào top 3, một cột mốc không tưởng của đội mà mùa trước còn đá trận play-off…

T.S