Một mùa hè với kỳ vọng sẽ đánh dấu sự chấm dứt làn sóng lây nhiễm COVID-19 ở Mỹ đang dần khép lại một cách u ám dưới sự lây lan đáng sợ của biến chủng Delta khi số ca tử vong mỗi ngày trở lại đỉnh kinh hoàng của tháng 3.

Một bảng hiệu thông tin yêu cầu mọi người đeo khẩu trang tại một cửa hàng bách hóa ở Rosemont, Mỹ.  Ảnh: AP

Theo AP, chủng Delta đang đẩy người nhiễm COVID-19 lấp đầy các bệnh viện, khiến số lượng trẻ em mắc bệnh tăng đáng báo động và tỷ lệ tử vong ở một số nơi lên mức cao kỷ lục từ đầu đại dịch. Các hệ thống trường học mới mở cửa lại nhưng rồi phải đóng cửa, trở lại hình thức học trực tuyến. Nhiều tranh chấp pháp lý, những mối đe dọa và cả bạo lực đã nổ ra liên quan đến yêu cầu về đeo khẩu trang và tiêm vaccine. Đến ngày 8-9, số ca tử vong do COVID-19 tại Mỹ đã lên tới trên 670.000 người và trên 41,9 triệu ca nhiễm. Có dự đoán cho rằng, con số tử vong do COVID-19 tại Mỹ sẽ lên đến 750.000 người vào ngày 1-12. AP dẫn lời Katie Button, bếp trưởng kiêm Giám đốc điều hành tại hai nhà hàng ở Asheville, Bắc Carolina, than thở: “Từng có cảm giác như chúng tôi đã có được động lực tích cực về phía trước. Nhưng Delta đã xóa sạch hoàn toàn động lực đó”. 

Sau hơn 6 tháng tiến hành chiến dịch tiêm chủng thần tốc, Tổng thống Joe Biden đã tổ chức một bữa tiệc tại Nhà Trắng vào ngày 4-7 mừng ngày “tự do” khỏi Covid-19 khi giới lãnh đạo chính trị đặt nhiều hy vọng vào một mùa hè bình thường trở lại. Nhưng sau đó mọi việc đổi chiều nhanh chóng. Tiến sĩ Sten Vermund, thuộc Trường Y tế Công cộng Yale, cho biết làn sóng dịch mùa hè này được thúc đẩy bởi biến chủng Delta cực kỳ dễ lây lan, kết hợp với tâm lý phản đối tiêm chủng hình thành dọc theo các ranh giới chính trị và địa lý.

Làn sóng lây nhiễm do Delta đã leo thang nhanh chóng ở Mỹ từ tháng 6 đến tháng 8. Khoảng 400.000 ca nhiễm COVID-19 được ghi nhận trong tháng 6, nhưng chỉ mất 3 ngày trong tuần trước để nước Mỹ đạt tới con số tương tự. Điều đáng lo hơn nữa là làn sóng dịch do biến thể Delta đang giết chết nhiều người trẻ với tỷ lệ cao hơn nhiều so với những làn sóng dịch trước. Về tổng thể, tác động của đợt dịch này vẫn thấp hơn so với làn sóng mùa đông năm ngoái nhưng vấn đề là hiện tại Mỹ đang ghi nhận trung bình tới trên 150.000 ca nhiễm mới mỗi ngày, mức cao chưa từng thấy kể từ tháng 1.

Ngay cả trước khi Delta trở thành chủng thống trị, các chuyên gia đã nhận định có những dấu hiệu cho thấy những cuộc tụ tập đông đúc hơn, tình trạng giãn cách xã hội nới lỏng hơn đang thúc đẩy lây nhiễm ở Mỹ. Vaccine COVID-19 vẫn có hiệu quả cao trong việc ngăn chặn các ca nhập viện và tử vong nhưng hàng chục triệu người Mỹ vẫn chưa tiêm. Gần 40% người Mỹ từ 12 tuổi trở lên không được bảo vệ đầy đủ từ vaccine. Tại Rapid City, bang South Dakota, các quan chức ngành giáo dục ghi nhận gần 300 ca nhiễm trong học sinh và nhân viên trường học kể từ khi các lớp học mở cửa trở lại cách đây chưa đầy 2 tuần. Nhưng bất chấp điều đó, đa số thành viên hội đồng trường vẫn bỏ phiếu phản đối đề xuất bắt buộc đeo khẩu trang.

Tuy nhiên, tiến sĩ Sten Vermund, thuộc Trường Y tế Công cộng Yale, lại nhận thấy những lý do để lạc quan thận trọng về vài tháng tới. Theo ông, các ca nhiễm ở hầu hết các bang dường như đang tăng cao, nhưng có khả năng giảm vào mùa thu, cho phép các cơ quan y tế có thêm thời gian để tiêm vaccine cho người trưởng thành và thiếu niên trước mùa cúm. 

Tín hiệu lạc quan hơn nữa là nền kinh tế Mỹ đang phục hồi mạnh mẽ trong vài tháng qua, nhưng việc tuyển dụng lao động lại chậm đi đáng kể trong tháng 8, một dấu hiệu cho thấy chủng Delta khiến người Mỹ dè dặt đi máy bay, mua sắm hoặc ăn uống nhà hàng. Kể từ ngày 6-9, trợ cấp thất nghiệp, bao gồm thêm khoản 300 USD/tuần từ chính phủ liên bang, đã ngừng đối với hàng triệu người Mỹ.

KHẢ ANH