Đương kim vô địch ra quân nhàn nhã

Ra quân muộn hơn 2 đối thủ cùng bảng B, U23 Việt Nam có khởi đầu nhàn nhã nhưng vẫn thu về 3 điểm trọn vẹn. Xuất phát với đội hình tương đối mạnh, các học trò của HLV Kim Sang-sik có thời điểm kiểm soát bóng đến 90% trước U23 Lào (trung bình 80% toàn trận). Dù đối thủ co cụm phòng ngự, nhưng kịch bản cuối cùng là không ngoài dự đoán. Khuất Văn Khang và đặc biệt là trung vệ Hiểu Minh vẫn biết cách đưa bóng vào lưới U23 Lào ở các phút 19, 71 và 84, mang đến chiến thắng nhàn nhã cho đương kim vô địch.

Dù tỷ số không như mong đợi của người hâm mộ và chơi chưa thực sự gắn kết, nhưng U23 Việt Nam đã hoàn thành tốt các mục tiêu: 3 điểm, giấu bài, bảo toàn lực lượng, thử nghiệm nhân sự.

Indonesia, Thái Lan thị uy

Sau chiến thắng 8-0 trước đối thủ yếu U23 Brunei ở trận ra quân, chủ nhà U23 Indonesia tiếp tục lấy trọn 3 điểm trước U23 Philippines, mở toang cánh cửa vào bán kết, dù để cầu thủ ghi 6/8 bàn thắng trước đó là Jens Raven trên băng ghế dự bị. Chỉ cần 1 điểm trước U23 Malaysia ở trận cuối, U23 Indonesa cầm chắc ngôi đầu bảng A. Trong khi đó, U23 Philippines cũng nắm lợi thế giành suất nhì bảng có kết quả tốt nhất, khi chỉ gặp đội đã chính thức bị loại là U23 Brunei.

Ở bảng C, tương tự như U23 Việt Nam, U23 Thái Lan ra quân muộn hơn U23 Timor Leste và U23 Myanmar, 2 đội trước đó hòa nhau 4-4. Không ngoài dự đoán, dù U23 Timor Leste cho thấy sự tiến bộ rõ rệt, nhưng "voi chiến trẻ" vẫn dễ dàng áp đặt lối chơi lẫn kết quả. Tỷ số 4-0 không chỉ là lời tuyên chiến của U23 Thái cho các đối thủ ở bán kết, mà còn thể hiện rằng họ rất nghiêm túc và quyết tâm trong việc xây dựng lại hình ảnh bóng đá trẻ, đặc biệt là sau thất bại ở chính giải U23 khu vực ở hai mùa 2022 và 2023 và vết nhơ ở trận chung kết bóng đá nam SEA Games 32.

Từ thực tiễn đến thực lực, vòng bảng U23 Đông Nam Á dự báo sẽ diễn biến thuận theo chiều gió với 3 cái tên đứng đầu 3 bảng U23 Indonesia, U23 Việt Nam, U23 Philippines và đội nhì bảng U23 Philippines góp mặt ở bán kết.

Chỉ có một con đường

Với tư cách đương kim vô địch, U23 Việt Nam sẽ là cái tên mà những đối thủ ở vòng đấu knock-out "quan tâm" nhiều nhất, tất rắp tâm lật đổ. Dù HLV Kim Sang-sik phát biểu rằng chưa tính đến đối thủ có thể gặp ở vòng bán kết, nhưng theo sơ đồ thi đấu vòng bán kết, U23 Việt Nam có thể đối đầu một trong hai đội: đội nhất bảng C (Thái Lan) hoặc đội nhì có thành tích tốt nhất trong ba bảng (Philippines).

Nằm ở bảng đấu chỉ có 3 đội giành vé duy nhất vào bán kết, U23 Việt Nam không có sự lựa chọn nào khác là bất bại ở bảng B để đứng đầu. Để bảo vệ ngôi vô địch, thầy trò HLV Kim Sang-sik cũng chỉ có con đường duy nhất là toàn thắng ở bán kết và chung kết. Ở phía ngược lại, muốn soán ngôi vương U23 Việt Nam, các đối thủ còn lại cũng phải có kết quả tương tự.

Ở hành trình kế tiếp, gặp U23 Thái Lan hay U23 Philippines ở bán kết đối với U23 Việt Nam đều có độ khó không quá chênh lệch. Nếu như U23 Thái Lan đã chứng tỏ thực lực, đội trẻ Philippines cũng thể hiện sự chuẩn bị chu đáo khi hạ bệ U23 Malaysia và chỉ chịu thua sít sao 0-1 trước Indonesia, bằng bàn phản lưới vì "độc chiêu" ném biên của chủ nhà.

Thay vì chú tâm đến đối thủ ở bán kết, U23 Việt Nam cần phải hoàn thiện chính mình. Nói như HLV Kim Sang-sik, đó mới là điều quan trọng.

T.S