Cơ hội

Kết quả bốc thăm chia bảng VCK U23 châu Á 2024 (AFC U23 Asian Cup) đã đưa U23 Việt Nam vào bảng D với Uzbekistan, Kuwait và Malaysia. Có 4 bảng đấu, 2 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ góp mặt ở tứ kết. 4 đội vào bán kết sẽ có cơ hội đại diện châu Á góp mặt ở Olympic Paris 2024. 3 đội nhất, nhì, ba sẽ vào thẳng trong khi đội hạng 4 phải đá play-off với Guinea của Châu Phi.

Vượt qua vòng bảng cũng là mục tiêu đầu tiên của U23 Việt Nam và HLV Troussier. Đó không phải mục tiêu quá tầm với. Bởi bảng D không phải đấu trường quá khốc liệt. Bỏ qua "ông lớn" Uzbekistan, Kuwait và Malaysia đều là những đối thủ trong tầm U23 Việt Nam. U23 Malaysia chỉ tới VCK với vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng các đội đứng nhì tại vòng loại. So với Indonesia hay Trung Quốc, Malaysia là cái tên nhẹ nhàng nhất mà U23 Việt Nam có thể nghĩ tới ở nhóm hạt giống số 4. Ở nhóm 3, U23 Việt Nam cũng tránh được người hàng xóm Thái Lan và UAE ở nhóm 3. Kuwait là đội đứng cuối nhóm hạt giống này và cũng chỉ qua vòng loại với tư cách đội nhì bảng. Họ cũng được xác định là đối thủ cạnh tranh trực tiếp ngôi nhì bảng với U23 Việt Nam tại VCK.

Thầy trò HLV Troussier cũng đang có độ ổn về lực lượng. So với vòng loại vào tháng 9 ở Phú Thọ, nơi mà U23 Việt Nam giành ngôi nhất bảng, đội hình U23 Việt Nam hiện nay đã tích lũy thêm đáng kể kinh nghiệm. Phần lớn đội hình chính đang đá chính ở V-League, nhiều người lên đội tuyển quốc gia, thậm chí cá biệt như Phan Tuấn Tài, Nguyễn Thái Sơn còn đá chính trong các trận cầu đẳng cấp cao thuộc vòng loại World Cup. Nhưng nhân tố khá như Đình Bắc, Võ Minh Trọng, Thanh Nhàn cũng được HLV Troussier cho ra "thử lửa" và cũng có màn trình diễn không tệ. Và nếu tiếp tục duy trì phong độ, họ tiếp tục được HLV Troussier "trui rèn" ở ASIAN Cup 2023 với các đối thủ mạnh như đội tuyển Nhật Bản, Iraq và Indonesia trong khuôn khổ vòng bảng.

Thời gian từ nay đến tháng 4-2024 sẽ giúp lực lượng U23 tiến bộ hơn. Việc V-League thay đổi thời gian tổ chức nghĩa là U23 Việt Nam sẽ tập trung vào giai đoạn cuối mùa giải quốc nội, thời điểm cầu thủ đạt phong độ cao nhất, có cảm hứng thi đấu lớn nhất. Đó cũng là quan điểm được chia sẻ bởi HLV Troussier: "Với sự chuẩn bị và tích lũy liên tục như vậy, tôi tin tưởng các cầu thủ và toàn thể đội bóng đang sở hữu sự tự tin và nền tảng nhất định để sẵn sàng đương đầu với thử thách sắp tới".

Thách thức

Kỳ tích Thường Châu 2018 tạo ấn tượng U23 châu Á là giải đấu ưa thích của U23 Việt Nam. Thực tế không hẳn như vậy. Cứ 4 năm một lần, giải đấu này được chọn làm vòng loại châu Á hướng tới Olympic. Điều đó dẫn tới khác biệt trong cách tiếp cận của các cường quốc với giải đấu này.

Hai kỳ U23 châu Á thành công của bóng đá Việt Nam đều không phải vòng loại Olympic (chung kết năm 2018 và tứ kết năm 2022). Ngược lại, 2 lần giải đồng thời là vòng loại Olympic đều chứng kiến U23 Việt Nam dừng bước ngay vòng bảng. Đầu tiên là 2016 với HLV Toshiya Miura, kế tiếp là 2020 với chính HLV Park Hang-seo.

HLV Troussier và VFF hẳn nhiên hiểu rõ khác biệt ấy. Khi đã có "giải thưởng lớn" kèm theo là tấm vé tới Olympic, các đội bóng sẽ tập trung lực lượng và cả quyết tâm.

"Chúng ta đều biết rằng VCK U23 châu Á lần này có tính chất đặc biệt với các đội bóng nói chung và cá nhân tôi nói riêng, bởi giải đấu đồng thời cũng là vòng loại hướng tới Olympic Games 2024 tổ chức tại Pháp. Sẽ không trận đấu nào dễ dàng bởi họ cũng đồng thời có chung ước mơ như chúng ta, đó là đi sâu nhất có thể và có chỗ đứng tại Paris 2024", HLV Troussier chia sẻ.

Hướng tới Olympic 2024 và xa hơn là World Cup 2026 là 2 mục tiêu trọng tâm của HLV Troussier trong hợp đồng đã ký với VFF. Và ở góc độ cá nhân, Olympic Paris 2024 còn có tính chất đặc biệt với HLV Troussier vì nó được tổ chức ngay tại quê hương ông là nước Pháp.Nếu có ước muốn cận kề nhất, tin chắc rằng vị chiến lược gia 68 tuổi rất khao khát đưa một đội bóng mà mình dẫn dắt "trình diện" trên chính sân cỏ quê hương. Các học trò của HLV Troussier cũng nên nắm rõ điều này để nỗ lực thi đấu, "trả ơn thầy" vì đã trao niềm tin cho mình.

S.T