Kết quả bốc thăm, xếp lịch thi đấu đưa đương kim vô địch Việt Nam chung bảng (A) với Indonesia, Singapore, Campuchia và Brunei/Timor Lester. Ở bảng B, á quân Thái Lan gặp Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào. Là 2 đội có mặt ở chung kết mùa giải 2024, Việt Nam và Thái Lan được nhận diện là 2 ứng viên sáng giá cho ngôi đầu mỗi bảng, tuy nhiên khi câu chuyện nhập tịch vẫn là trào lưu, không dám chắc rằng sẽ không có một cuộc đổi ngôi.

Bảng A: Việt Nam, Indonesia, Singapore tranh 2 vé vào bán kết?

Là đương kim vô địch, đội tuyển Việt Nam được đánh giá cao nhất. Thêm vào đó, sự trở lại của Xuân Son, Đoàn Văn Hậu, kết hợp với việc Đỗ Hoàng Hên (Hendrio), Đỗ Phi Long (Gustavo) nhập tịch thành công khiến cho HLV Kim Sang-sik có thêm phương án lựa chọn. Đáng chú ý, nhiều gương mặt trưởng thành vượt bậc từ lứa U.23 như Khuất Văn Khang, Đình Bắc, Phi Hoàng, Hiểu Minh, Trung Kiên… hứa hẹn bổ sung vào đội ngũ "những chiến binh sao vàng" luồng sinh khí mới, tạo thành một đội tuyển chất lượng kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ.

Được nhận diện sớm, rõ ràng đội bóng của HLV Kim Sang-sik sẽ là đối trọng mà các đối thủ cùng bảng muốn đánh bại nhất, trong số đó nổi bật là Indonesia. Đội bóng xứ vạn đảo luôn "duyên nợ" với Việt Nam, được dự báo sẽ mạnh hơn nhiều khi có cơ hội rất rõ để triệu hồi một số cầu thủ nhập tịch đang chơi bóng tại châu Âu, trong thời điểm mà các CLB châu lục này đang rảnh rang. Dưới sự dẫn dắt của tân HLV trưởng John Herdman, Indonesia hứa hẹn tiếp tục theo đuổi lối chơi giàu thể lực và kỷ luật và khả năng sẽ là đối thủ khó chịu nhất của Quang Hải và đồng đội.

Kế đến, Singapore cũng là cái tên không thể xem nhẹ bởi thành tích có vé dự VCK Asian Cup 2027. Và tại AFF Cup 2024, Singapore từng gây nhiều khó khăn cho Việt Nam ở bán kết. Trong khi đó, Campuchia hay Brunei/Timor Lester dù tiến bộ nhiều trong thời gian qua nhưng chưa đủ sức để tạo nên bất ngờ.

Như vậy, cuộc đua ở bảng A xoay quanh 3 cái tên Việt Nam, Indonesia và Singapore.

Bảng B: Thái Lan và phần còn lại

Thái Lan luôn được đánh giá cao ở mọi giải đấu, không chỉ vì ngôi á quân mùa trước mà là đội tuyển giữ kỷ lục vô địch của giải đấu (7 lần). Sở hữu lực lượng được đào tạo bài bản, ổn định, giàu kinh nghiệm thi đấu, "Voi chiến" có đủ bản lĩnh để kiểm soát cục diện.

Khó đoán nhất là cái tên Malaysia. Với cách nhập tịch "nhanh như chớp", đội tuyển Malaysia chiến thắng "như chẻ tre" ở VCK Asian Cup 2027, nhưng trước cái án treo lơ lửng cũng chính vì hàng "nhập khẩu lỗi" ấy, "những chú hổ" đang thấp thỏm chờ phán quyết cuối cùng của FIFA, AFC. Mặc dù AFF Cup chẳng liên quan gì đến sự vụ, nhưng một khi bóng đá Malaysia bị cấm vận, đương nhiên suất đá ở giải đấu cũng chẳng còn. Đành chờ, với cả Malaysia và AFF.

Một cái tên cũng được coi trọng ở bảng B là Philippines. Đội bóng nổi tiếng ở quốc gia "đặc sản bão" thường thể hiện bộ mặt khó lường, có thể chơi rất chặt chẽ trước các đối thủ mạnh nhưng lại thiếu sự ổn định xuyên suốt giải đấu. Nếu duy trì được sự tập trung và tận dụng tốt những trận gặp các đội bị đánh giá thấp hơn, Philippines hoàn toàn có cơ hội cạnh tranh vị trí nhì bảng, từ Malaysia mà không cần nhờ FIFA, AFC "giải quyết".

Bán kết: Những gương mặt thân quen

Giới chuyên môn đánh giá, sẽ không bất ngờ đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Thái Lan sẽ làm chủ cuộc chơi ở bảng đấu của mình để góp mặt ở bán kết với vị trí đầu bảng, sau đó mới tới lượt Indonesia và Malaysia. Cũng chính từ việc "phân hạng" này, Việt Nam và Thái Lan không gặp nhau ở bán kết mà là chung kết, tái hiện trận hạ màn AFF Cup 2024?

T.S