Đội tuyển Malaysia mới thay HLV trưởng hồi đầu năm khi ông Tan Chan Hoe bị sa thải. Liên đoàn bóng đá Malaysia đặt niềm tin vào ông Kim Pan Gon với mục tiêu giúp đội nhà cải thiện vị thế tại khu vực cũng như đấu trường châu lục. Trước khi bước vào Kings Cup 2022, ông Kim đã đưa Malaysia vượt qua vòng loại để ghi tên vào danh sách các đội dự Asian Cup 2023.

Tại Kings Cup 2022, Malaysia đã trình diễn lối đá kỷ luật, uyển chuyển. HLV Kim Pan Gon để Malaysia chơi với sơ đồ 4-3-3, đặc biệt tuyến giữa với bộ 3 Faiz Mansor - Brendan Gan - Safawi Rasid kiểm soát bóng rất tốt và cung cấp khá nhiều đường chuyền sắc sảo cho tuyến trên. Có thể thấy, Malaysia đã thể hiện bộ mặt khác hẳn, nguy hiểm hơn so với thời ông Tan Chan Hoe.

Trong khi đó, Thái Lan sau khi để thua Malaysia ở lượt trận đầu tiên đã đánh bại Trinidad & Tobago 2-1 để về thứ Ba. Đây là giải đấu mà HLV Polking quyết định không gọi hai lão tướng là Sarach Yooyen và Teerasil Dangda - những ngôi sao tại AFF Cup 2020. Nhưng nhà cầm quân người Đức có lý do để tin tưởng vào các gương mặt trẻ hơn như Supachai, Pansa, Naruebadin, Suphanat... Trận đấu với Trinidad &Tobago, Thái Lan thậm chí không có ngôi sao sáng nhất là Chanathip, nhưng họ vẫn áp đảo đối thủ và nếu trời không mưa, sân không trơn, lối đá phối hợp nhỏ của đội chủ nhà còn nguy hiểm hơn.

Malaysia đã về Nhì, còn Thái Lan giành hạng Ba tại Kings Cup 2022. Tất nhiên, đó chỉ là bước khởi đầu, chạy đà cho AFF Cup 2022 của hai đội tuyển nói trên. Nhưng với những gì mà 2 đội tuyển này thể hiện, thầy trò HLV Park Hang-seo không thể xem thường họ ở sân chơi quan trọng nhất năm nay là AFF Cup.

Một đối thủ tiềm tàng khác là Indonesia cũng có những ngày FAFA Days tươi sáng khi đánh bại đối thủ mạnh tuyển Curacao đến từ khu vực CONCACAF (xếp hạng 84thế giới) với tỷ số 3-2. Đây là đối thủ từng đối đầu Việt Nam ở chung kết Cúp nhà Vua Thái Lan (Kings Cup) vào năm 2019. Ở trận đấu đó, đội bóng của HLV Park Hang-seo cầm hòa đối thủ 1-1 sau đó để thua 4-5 trên chấm luân lưu. Trận thắng trước Curacao của thầy trò ông HLV Shin Tae-yong không phải là may mắn, bởi thời gian gần đây, bóng đá Indonesia liên tục gặt hái thành công ở các giải trẻ, khi Liên đoàn bóng đá xứ sở vạn đảo tiếp tục đặt niềm tin, trao sứ mệnh vực dậy nền bóng đá quốc gia vào tay HLV Shin Tae-yong.

Rõ ràng, 3 cái tên trên sẽ là những thách thức không nhỏ với đội tuyển bóng đá Việt Nam thời gian đến, gần nhất là AFF Cúp vào cuối năm.

B.Đ