Pattaya, trước 1965 là một thành phố của những ngư dân, một làng chài buồn với những con thuyền ra khơi, đánh bắt hải sản, không hề có những ánh đèn rực rỡ. Và bây giờ nổi danh bởi các cuộc hành trình tìm đến của du khách, là sự khác biệt hoàn toàn so với mọi điểm đến, là đêm như không bao giờ ngủ ở nơi này.

Chuyện kể vào thời còn chiến tranh Việt Nam, Mỹ đã thuê một phần Pattaya để làm căn cứ cho lính Mỹ nghỉ ngơi. Phàm nơi nào có lính Mỹ là có các quán bar mở ra, và Pattaya cũng thế. Để rồi sau khi Mỹ rút quân, Pattaya không thể trở lại thành một làng chài ven biển, mà trở thành một thành phố sống về đêm. Đặc biệt là khi một nhóm 500 lính Mỹ được đưa đến Pattaya ngày 29 tháng 6 năm 1959 trong một tuần nghỉ ngơi và thư giãn. Họ thuê một số ngôi nhà ở cuối phía nam của bãi biển từ một người Thái nổi tiếng, Lord Sunthorn. Nơi này trở thành nơi vui chơi. Cả làng chài vốn tĩnh lặng không còn như xưa nữa.

Tôi ghé Pattaya hai lần, và mỗi lần có cảm nhận khác nhau. Lần đầu ở một khách sạn ngay một quán bar. Mỗi lần đến Pattaya như thể thấy hàng quán mở nhiều hơn, những ngôi nhà chọc trời được xây dựng nhiều hơn. Trong lòng Pattaya mà người ta bảo đây là “thành phố ma quỷ” bởi đêm hoàn toàn khác với ngày. Pattaya làm cho người tìm đến muốn tới lần nữa, bởi nhiều lý do khác nhau.

Tôi không biết tại Pattaya có bao nhiêu cô gái chuyển giới, nhưng đây chính là miền đất mưu sinh của họ, và khách cũng vô cùng thích thú khi bắt gặp những cô gái chuyển giới xinh đẹp ở các điểm vui chơi, và có khi vào quán bar uống với họ chai bia.

Lần đầu tôi ở một khách sạn trên một con đường nhỏ, nơi đây có rất nhiều quán bar hoạt động. Và quả thật là không thể nào ngủ được với những cuộc vui. Các quán bar bán cả đêm, xe máy chạy náo nhiệt, những người chuyển giới ôm nhau đùa giỡn hồn nhiên. Đó cũng là hình ảnh của phố đèn đỏ hay gọi là phố đi bộ, nằm một phần ở con đường biển Pattaya. Con đường ban ngày im ắng, cửa đóng then cài không có sự sống. Vậy mà ban đêm ngập tràn ánh sáng từ các bảng hiệu. Những hàng ăn, hàng bia bày ra. Những người khách tò mò tìm tới, những cô gái vẫy tay chào mời. Để rồi trong chập choạng ánh đèn, làm sao biết được ai là gái thật, ai chuyển giới? Bí quyết mà các hướng dẫn viên “chỉ điểm” thì những người chuyển giới luôn vẫn còn “cục Adam” ngay cổ, và chỉ cần nhìn là nhận biết ngay.

Có lẽ, khi đến Pattaya, ai cũng một lần đi xem show chuyển giới, một show ca nhạc nổi tiếng, cực kỳ hấp dẫn, thu hút người xem. Alcazar là show nổi tiếng nhất, được các đơn vị du lịch chọn để đưa vào tour. Và quả thật vậy, với mỗi đêm ba show diễn, mỗi show chỉ một tiếng nhưng lúc nào cũng đông khách xem trong nhà hát sức chứa hơn 1.000 người. Khách xem diễn xong đều chưa vội về, vì các diễn viên đều ra bên ngoài nhà hát giao lưu, và bạn muốn chụp hình chung với họ phải trả tiền với giá 2 USD/ người, chụp một lúc với bao nhiêu người cũng sẽ nhân số tiền lên mà trả. Và, bạn phải đưa tiền lẻ, bởi các cô không có tiền thối lại.

Không chỉ là những cô gái chuyển giới làm nên câu chuyện của Pattaya, nơi này còn đầy ắp những câu chuyện lịch sử, như thể trong mỗi ngôi chùa, mỗi tượng Phật ở đây đều có một sự huyền bí riêng.

Cách Pattaya gần 30 cây số là Trân Bảo Phật Sơn - Khao Chee Chan. Chuyện kể vào năm 1996 vua Rama thứ IX bị lâm bệnh nặng, chính vị Thái tử của ông đã tìm mọi cách để chữa bệnh cho cha mình nhưng đều không khỏi được. Thái tử đã đến với ngọn núi này cùng với 30 vị sư cả của đất nước khai phong điểm nhãn và tiến hành xẻ đôi quả núi đó ra để khắc lên đó hình tượng Phật Thích Ca Mâu Ni. Ông dùng 999kg vàng dát lên toàn bộ bức tượng Phật. Nhìn từ xa, mọi hướng đều thấy tượng Phật nổi bật. Và đây là điểm đến ai cũng mong một lần ghé đến.

Ở Việt Nam có các chợ nổi với những con thuyền chở hàng hóa như chợ nổi Cái Răng (Cần Thơ) thì Pattaya có chợ nổi bốn miền nhưng là những gian hàng được thiết kế trên sông đi vào hoạt động từ năm 2008 với tổng diện tích 100.000m2 . Trên đỉnh đồi Pratumnak, phía Nam của Pattaya hay còn gọi là Đồi Đô đốc Hải Quân, sự lôi cuốn du khách tìm tới là con đường bậc thang với hai con rắn Nagar (rắn 7 đầu) và trên đỉnh đồi có vô vàn điều khám phá: Là tượng Phật bằng vàng cao 18 mét, là tượng Di Lặc với lỗ rốn để cho khách ném bạc cắc vào (ai ném lọt vào được sẽ gặp may mắn).

Pattaya luôn là thành phố bí ẩn cho bất cứ ai tìm tới. Sự hấp dẫn bởi những cô gái chuyển giới ở mọi nơi, ở các điểm vui chơi mà không nơi nào có được. Pattaya còn có những ngôi chùa, những nơi đó lưu giữ những câu chuyện. Là lang thang trên một con phố nhỏ, ghé một quán nhỏ, kêu chai bia say cùng Pattaya trong cơn mưa nhỏ. Đã là thú vị…

KHUÊ VIỆT TRƯỜNG