Nếu tính ngược từ năm 2013 trở về năm 1980, đã có 9/29 mùa các CLB miền Trung vô địch (SLNA 4, HAGL 2, SHB Đà Nẵng 2, Công nhân Quảng Nam- Đà Nẵng 1), thì sẽ thấy thành tích bóng đá ở "khúc ruột" ngày càng "đi xuống" so với 2 đầu đất nước.

Có nhiều nguyên nhân, nhưng nếu chia các giai đoạn mang tính cột mốc, có thể thấy sự xuống cấp của các CLB miền Trung thể hiện rõ nhất khi giải vô địch quốc gia chuyển sang… chuyên nghiệp! Một trong những yếu tố căn bản nhất vẫn là nguồn lực đầu tư. Dù khá nổi tiếng với các lò đào tạo SLNA, HAGL, SHB Đà Nẵng, nhưng thành tích bóng đá Trung Bộ chỉ nổi bật ở các giải trẻ, còn ở bóng đá đỉnh cao, các CLB luôn trong tình cảnh "trời đè". "Huy hoàng" như T. Bình Định, 2 năm liên tục đầu tư khủng nhưng cũng chỉ xếp vị trí thứ 3 ở V.League 2022, năm sau tụt lại hạng 7.

Mùa giải 2023/24 sắp khởi tranh, tín hiệu vẫn không mấy sáng sủa cho bóng đá miền Trung. Ngoài SHB Đà Nẵng xuống chơi hạng Nhất, những tên tuổi còn lại như tân binh Quảng Nam, H. Hà Tĩnh, Khánh Hòa, HAGL, SLNA. T. Bình Định đều gặp những khó khăn khác nhau trong chuẩn bị cho mùa giải mới, thậm chí còn rắc rối với điều kiện sân bãi. Những hợp đồng mới từ người… cũ và "hàng dạt" mang về có vẻ "đủ mâm đủ bát" nhưng chưa thể nói đã thực sự là những mảnh ghép cần và đủ. Mơ cao như tân binh Quảng Nam với mục tiêu top 5 xem ra cũng chỉ là cách nói "cho vừa lòng nhau", hay T. Bình Định đổi tên thành Quy Nhơn Bình Định thể hiện nhà đầu tư đã hết tiền hoặc hết kiên nhẫn… Đó là chưa kể đến tương quan lực lượng giữa phần còn lại của V.League. Hiện tượng hàng loạt trụ cột, tài năng bị các đại gia lần lượt "rút ruột" ở SLNA và HAGL cũng chỉ ra mặt tương phản rằng đối thủ sẽ mạnh lên trong khi chính mình yếu đi, chưa kể đối thủ "nẫng tay trên" lẫn tăng cường ngoại binh vô cùng chất lượng. Việc bổ sung "cây nhà lá vườn" từ tuyến trẻ chỉ là bài toán tình thế, bởi lớp U vẫn là măng, trong khi cuộc cạnh tranh khốc liệt ở V. League lại cần "tre", phải gai góc và cứng cáp.

Những dự báo buồn là có thật, và bóng đá miền Trung sẽ còn long đong với mục tiêu quan trọng là trụ hạng hơn là đua vô địch, với nhau và thậm chí còn loại nhau để tìm "đường sống" tại V.League.

T.S