Malaysia giành quyền chơi trận chung kết AFF Cup 2018 sau khi hòa 2-2 với Thái Lan ở trận lượt về. Trận lượt đi hòa không bàn thắng nên Malaysia đi tiếp nhờ ưu thế bàn thắng sân khách. Tờ Star của Malaysia bảo rằng "Thần may mắn đã mỉm cười với thầy trò Cheng Hoe". Đó là hai lần Malaysia gỡ hòa. Đó là cú sút 11m lên trời của Adisak Kraisorn ở phút bù giờ cuối cùng.

Có vẻ như báo chí Malaysia không muốn đẩy thầy trò Cheng Hoe lên mây xanh trước trận chung kết. Tờ New Straits Times cũng viết khen ngợi nhẹ nhàng rằng Cheng Hoe và các cầu thủ đã có được sự may mắn nhờ cú đá phạt đền không thành công của chủ nhà ở những phút cuối cùng.

Trong khi đó, báo chí Thái Lan không chê bai HLV Milovan Rajevac nhưng hết lời khen ngợi sự hợp lý của Malaysia trong việc xây dựng lối chơi và cả tinh thần quật khởi. Nếu như ông Rajevac thay hai cầu thủ so với trận lượt đi khi tung Mongkol Thossakrai và Philip Roller ngay từ đầu để tăng cường sức mạnh tấn công trên khắp mặt sân thì Malaysia chỉ thay một cầu thủ vì lý do chấn thương. Malaysia thậm chí phải thay người bất đắc dĩ giữa hiệp một vì hậu vệ chấn thương.

Sự khác nhau ở trận đấu tại Thái Lan là HLV Cheng Hoe đã chọn lối chơi áp sát ngay phần sân đối phương để hãm tốc độ tấn công của Thái Lan. Các cầu thủ Malaysia có tinh thần thi đấu mạnh mẽ khi dâng cao đội hình để gỡ hòa ngay sau khi thua bàn. Chỉ 7 phút sau mỗi bàn thua, Malaysia đều gỡ hòa. Malaysia bước vào trận đấu yếu thế hơn Thái Lan nhưng chiến thuật hợp lý, tinh thần quyết đấu giúp các cầu thủ của ông Cheng Hoe giành quyền chơi chung kết.

Báo chí Malaysia cũng không tâng bốc đội tuyển sau cú lội ngược dòng trước chủ nhà Thái Lan để thầy trò Cheng Hoe "tịnh tâm" chuẩn bị trận chung kết. Malaysia càng tiến sâu vào giải càng cho thấy sự biến hóa, tinh thần chiến đấu tới cùng lúc họ rơi vào thế yếu.

HƯNG NGUYÊN