Croatia thay đổi 5 vị trí so với các trận trước, Morocco cũng thay 3, đáng tiếc nhất là sự vắng mặt của đội trưởng Saiss của đại diện châu Phi. Từng gặp nhau ở bảng F, hòa nhau 0-0, chẳng ai giữ kẽ. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Croatia đã đẩy cao đội hình tấn công, dồn ép Morocco. Phút thứ 7, lưới của Morocco đã rung lên sau khi Perisic làm tường bằng màn đánh đầu trả ngược cho Gvardiol đánh đầu nối hiểm hóc từ tình huống đá phạt bên ngoài vòng cấm. Lạ lùng, bàn thắng gỡ hòa của Morocco sau đó 2 phút cũng xuất phát từ một tình huống đá phạt, hậu vệ Dari đã đánh đầu dập đất tung lưới thủ môn Livakovic. Nhưng phút tiếp theo của hiệp 1 diễn ra sôi động với những tình huống ăn miếng trả miếng của đôi bên. Morocco cũng đã tạo được một số tình huống sóng gió về phía khung thành Croatia, tuy nhiên các chân sút Morocco tỏ ra quá nôn nóng khiến cơ hội trôi qua đáng tiếc. Không thể chọc thủng lưới Croatia, Morocco còn bị dội gáo nước lạnh khi Orsic giúp Croatia nâng tỷ số lên 2-1 ở phút thứ 42 bằng cú cứa lòng đẹp mắt vào góc xa, đưa bóng đập vào cột dọc trước khi đi vào lưới của Morocco.

Bước sang hiệp 2, Morocco đã chơi dâng cao đội hình, dồn ép về phần sân của Croatia để tìm kiếm bàn gỡ hòa. Mặc dù vậy kinh nghiệm cũng như bản lĩnh và sự tập trung đã giúp Croatia hóa giải được những đòn đánh của đội bóng tới từ châu Phi. Thế trận giằng co tiếp tục diễn ra trong phần lớn thời gian của hiệp hai. Phút thứ 74, trung vệ Gvardiol ngã trong vòng cấm của Morocco nhưng trọng tài đã không cho Croatia hưởng phạt đền. Chỉ ngay sau đó, tới lượt Hakimi ngã trong vòng cấm của Croatia. Sau khi tham khảo ý kiến của tổ VAR, trọng tài cho rằng đó không phải là tình huống phạm lỗi của các cầu thủ Croatia. Những phút cuối của trận đấu diễn ra khá sôi động khi Morocco dốc sức dồn ép Croatia để có thể quân bình tỷ số. Tuy nhiên, nỗ lực của Morocco đã bất thành và chấp nhận thất bại chung cuộc 1-2 trước Croatia.

Như vậy, đây là lần thứ 2 trong lịch sử, Croatia giành thắng lợi trong trận tranh hạng ba World Cup. Trước đó, tại World Cup 1998, Croatia đã đánh bại Hà Lan với tỷ số 2-1 để giành tấm huy chương đồng.

Trong khi đó, hành trình của Morocco được xem là kỳ diệu. Từ một đội không được đánh giá cao hồi đầu giải, Morocco đã chiếm ngôi đầu bảng F và lần lượt hạ gục hai ông lớn châu Âu là Tây Ban Nha cùng Bồ Đào Nha để vào bán kết. Tại đây, họ đành chịu thua trước đương kim vô địch Pháp quá mạnh. Tiếp tục thất bại trong cuộc đua tranh hạng Ba, nhưng Morocco đã làm nên lịch sử và có quyền tự hào về màn trình diễn trên cả tuyệt vời tại World Cup năm nay.

Luka Modric đã khép lại kỳ World Cup cuối cùng của mình với nụ cười. Ngoài 5 lần vô địch Champions League, màn trình diễn của Modric trong màu áo Croatia 4 năm trước – nơi anh giành Quả bóng Vàng World Cup 2018 – sẽ sống lâu trong ký ức người hâm mộ. Luka Modric, ở tuổi 37 vẫn miệt mài cống hiến và phát tiết tinh hoa.

T.T