Chạm mốc 30 điểm sau khi kết thúc vòng 22, Đ. Thanh Hóa không chỉ chấm dứt tham vọng có huy chương khi bị T. Nam Định, M. Bình Định và Hà Nội FC lần lượt bỏ xa 11, 7 và 6 điểm mà còn có nguy cơ phải đá play-off. Không ngạc nhiên khi lãnh đạo CLB treo thưởng HLV Popov và các học trò 1 tỷ đồng cho chiến thắng trong chuyến làm khách trên sân Vinh, thậm chí còn "ứng trước" 200 triệu đồng. Ai cũng biết, "người hàng xóm" của đội bóng xứ Thanh dù thi đấu ấn tượng cả 5 trận đấu dưới thời tân HLV Phạm Anh Tuấn, nhưng vẫn chưa thể thoát khỏi nhóm nguy cơ đá play-off với á quân hạng Nhất. Vậy nên, người hâm mộ thành Vinh mong chờ đội bóng con cưng tiếp đà chiến thắng, ít nhất là 1 điểm từ đội bóng láng giềng. Nhưng điều đó không xảy ra.

Tinh thần quyết thắng của đội bóng xứ Thanh thể hiện ngay từ đầu trận. Ở phút thứ 10, từ ngoài vòng cấm, Antonio tung cú vuốt bóng rất điệu nghệ làm cháy lưới đội chủ nhà. 1 bàn là đủ đưa SLNA về vị trí sát trên LP Bank HAGL và có nguy cơ bị đội bóng phố Núi vượt qua ở trận tiếp M. Bình Định sau đó 1 ngày. Với riêng Đ. Thanh Hóa, ngoài bỏ túi trọn gói 1 tỷ đồng, thầy trò HLV Popov nhảy từ vị trí thứ 9 lên thứ 7 trên bảng tổng sắp. Có thể, tiền thưởng là động lực, nhưng không thể quên rằng HLV Popov lẫn lãnh đạo CLB Đ. Thanh Hóa vốn rất cá tính. Có thể xem đấy là trận bóng tự cứu nhưng cần vinh danh tinh thần không thỏa hiệp của thầy trò HLV Popov.

SLNA thất thủ khiến LP Bank HAGL khấp khởi mừng thầm. Nếu vượt qua M. Bình Định ở Pleiku chiều 16-6, đội bóng của HLV Vũ Tiến Thanh không chỉ đẩy SLNA xuống thay vị trí áp chót của mình, mà còn vượt qua cả H. Hà Tĩnh (28 điểm) khi thầy trò HLV Nguyễn Thành Công chỉ kiếm được 1 điểm trước Thể Công Viettel vào ngày 15-6. Những tưởng khát khao ấy suýt trở thành hiện thực khi đội khách mất người ở phút 40 của hiệp 1 (Ngọc Tín nhận thẻ đỏ). Vậy nhưng, HAGL đã tự triệt tiêu mục tiêu 3 điểm của mình khi lần lượt Quốc Việt, Thanh Bình bỏ qua những cơ hội mười mươi. Không chỉ vậy, bàn thắng muộn của Alan ở phút 90 + 5 nhấn chìm LP Bank HAGL ngay trên sân nhà. Với thầy trò HLV Bùi Đoàn Quang Huy, 3 điểm nhọc nhằn không chỉ giúp đội bóng không chỉ giữ vững vị trí thứ nhì, rút ngắn khoảng cách với T. Nam Định xuống còn 4 điểm mà còn đập tan hiềm nghi "giải cứu" đội bóng của "người cùng quê" Đoàn Nguyên Đức!. Có trách, chỉ nên trách LP Bank HAGL tự diệt.

Vòng 23 còn chứng kiến cuộc chiến không khoan nhượng giữa đội đồng chủ sân Hàng Đẫy Hà Nội FC và Công an nhân dân. Kết quả HLV Poking đã nhận trận thua thứ 2 liên tiếp (1-2) sau khi nhận lời dẫn dắt CLB và đương kim vô địch cũng chính thức trở thành cựu vương của giải đấu cao nhất Việt Nam. Hà Nội FC tiếp tục nuôi hy vọng có huy chương và chờ T. Nam Định tiếp tục sẩy chân để nhắm đến ngôi vương. Trong khi đó, B. Bình Dương kéo dài chuỗi trận sa sút khi thất thủ 1-3 trên sân Lạch Tray của Hải Phòng, rơi xuống vị trí thứ 8 trên bảng tổng sắp, còn thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm lại gia nhập tốp 4 một cách thuyết phục.

S.T