Kết thúc vòng đấu thứ 12, chỉ có T.Bình Định lọt vào tốp 8 đội, phần còn lại là các đại diện bóng đá phía Bắc: Công an Hà Nội, Đ. Thanh Hóa, Hà Nội FC, Viettel, H. Hà Tĩnh, Hải Phòng và T. Nam Định. Trong khi đó, SLNA cũng “đại diện” bóng đá phía Bắc có mặt ở tốp 6, cùng HAGL, Khánh Hòa, TPHCM, B. Bình Dương và SHB Đà Nẵng.

Trong tốp đầu, Công an Hà Nội, Đ. Thanh Hóa, Hà Nội FC, Viettel và H. Hà Tĩnh đã chắc suất tốp 8, tham gia cuộc đua vô địch ở giai đoạn 2. Ở chiều ngược lại, Khánh Hòa, TPHCM, B. Bình Dương và SHB Đà Nẵng chắc chắn nằm ở top 6 đội cuối bảng. Những đội bóng từ hạng 6-10 có thể hoán đổi vị trí khi vòng 13 kết thúc. Đó là những CLB Hải Phòng, T. Bình Định, Nam Định, HAGL và SLNA. Trong nhóm này, đội bóng của HLV Kiatisuk (hạng 9, 14 điểm) phải chạm trán và trực tiếp cạnh tranh với T. Bình Định (hạng 7, 16 điểm). HAGL cần 3 điểm, trong khi đội bóng đất Võ chỉ cần 1 điểm có chỗ trong tốp 8. SLNA là đội yếu thế nhất (hạng10, 13 điểm). Để có thể chen chân vào tốp 8, đội bóng xứ Nghệ bắt buộc phải giành 3 điểm, đồng thời vượt qua 2 trong 4 CLB xếp trên (Hải Phòng, T. Bình Định, T. Nam Định, HAGL). Nhưng e rằng rất khó thực hiện bởi chính vòng 13, thầy trò HLV Phan Như Thuật phải làm khách của Hà Nội FC đang đua với Công an Hà Nội và Đ. Thanh Hóa. Cơ hội rõ nhất là T. Nam Định khi chỉ phải tiếp đón đội áp chót B. Bình Dương. Chỉ cần giành 1 điểm, và cặp đấu Hà Nội FC- SLNA có kết quả thắng/bại, trên thầy trò Vũ Hồng Việt sẽ giữ được vị trí trong tốp 8. Hải Phòng là CLB xếp thứ hạng tốt nhất trong nhóm tranh chấp (hạng 6, 16 điểm), nhưng sẽ có chuyến làm khách khó khăn tới sân Đ. Thanh Hóa. Dù vậy, cơ hội để đội bóng thành phố Cảng ở lại tốp 8 cũng không nhỏ. Chỉ có một thất bại và đồng thời HAGL, SLNA cùng thắng mới khiến thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm phải đua trụ hạng ở giai đoạn 2.

Cứ nhìn vào lịch thi đấu vòng 13, ưu thế trong cuộc đua vô địch vẫn thuộc về các đội bóng phía Bắc, còn phía Nam chỉ là cuộc đua trụ hạng. Nếu nhìn vào tiềm lực tài chính, sự ổn định về nhân sự lẫn những động thái nâng cấp đội hình, càng có cơ sở để tin rằng cuộc cạnh tranh ngôi vương V.League 2023 là chuyện riêng của các CLB phía Bắc. Nên thế, càng buồn cho bóng đá phương Nam, nhất là trong cơn vùng vẫy tránh xuống hạng có những cựu vương như B. Bình Dương, HAGL, SHB Đà Nẵng.

7 cặp đấu ở vòng này diễn ra cùng ngày và đồng giờ (17 giờ ngày 2-7), đặt các đội bóng vào thế tự thân nỗ lực, thay vì “đứng núi này trông núi nọ”. Nên thế, cái kết của giai đoạn 1 càng đáng được chờ đợi với mối quan tâm Quang Hải, Filip Nguyễn có kịp hoàn tất thủ tục chuyển nhượng quốc tế để ra sân cùng đội đầu bảng Công an Hà Nội hay không…

T.S