Sau 17 vòng đấu, cái tên Vũ Tiến Thành đã là HLV thứ tư cầm CLB TPHCM, và ngay trận đầu đã leo núi đấu với HAGL. Lợi thế của HLV họ Vũ không ở chỗ CLB treo thưởng cao, mà là 40% nợ phí lót tay mùa giải trước đã được tháo gỡ và toàn quyền dẫn dắt đội bóng với sự trợ giúp của các trợ lý Châu Trí Cường, Lê Quang Trãi và Lương Trung Tuấn. 3 điểm là mục tiêu, nhưng liệu HLV Vũ Tiến Thành có kịp truyền đạt đến Lee Nguyễn và đồng đội những ý tưởng mới để đạt được điều mong đợi? Còn HAGL, về sân Pleiku trong chuỗi 5 trận liên tiếp không thắng vừa qua (2 thua, 3 hòa) phải làm gì đó để khiến các CĐV phố núi bớt sốt ruột. Có sự trở lại của Xuân Trường, Văn Thanh và Hồng Duy sau COVID và chấn thương, không lý gì Kiatisak và các học trò không thắng đội mà họ từng hạ 2-0 ngay tại sân đối phương ở vòng 7?. Bầu Đức tuy có tuyên bố chỉ cần chơi đẹp, không cần thiết phải vô địch nhưng nhìn “con cháu cưng” chiến thắng dĩ nhiên phải sướng hơn cảnh trắng tay?. Còn Công Phượng, dù có lưu luyến chút tình chơi cho đội bóng Sài Thành gần một mùa giải, song dù sao HAGL mới là nhà. “Thừa trong nhà mới ra bề ngoài”, mà điểm số HAGL đang có đâu có dư dả gì?

Trở về sân nhà Hàng Đẫy với 2 chiến thắng liên tiếp trước Nam Định và SLNA, Viettel cho thấy họ chưa mất uy lực của nhà đương kim vô địch. HLV Bae Ji-won đang sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, giàu bản lĩnh. Nhưng đội bóng đất Cảng cũng đang có một mùa giải ấn tượng dưới sự dẫn dắt của HLV Chu Đình Nghiêm. Dù từng thua 1-2 tại Lạch Tray trong trận lượt đi, nhưng với chuỗi 6 trận liên tiếp không thua (4 thắng, 2 hòa) gần nhất, Hải Phòng vẫn sẽ là đối thủ “kẻ tám lạng, người nửa cân” của Viettel trong cuộc đọ sức này. Vị trí của 2 đội hiện chỉ xác định bằng những chỉ số phụ mong manh nên một chiến thắng sẽ giúp cho Viettel hoặc Hải Phòng bứt lên để có thể rút ngắn cách biệt với Hà Nội FC ở ngôi đầu. Tuy nhiên, nếu vì tính chất quan trọng này mà hai đội chơi thận trọng quá mức, cả 2 sẽ làm giảm đi giá trị của chính mình trong con mắt người hâm mộ.

Xếp sau Viettel và Hải Phòng với 1 điểm ít hơn (27 so với 28), T. Bình Định làm khách của Nam Định không ngoài mục tiêu 3 điểm. Trong tay có lực lượng hùng hậu nên thất bại ở vòng đấu trước với Đ. Thanh Hóa như cú tát vào tham vọng đoàn quân của HLV Nguyễn Đức Thắng. Vấn đề là, hình như miếng mảng của T. Bình Định đã bị nhiều đối thủ… bắt bài, cứ cù cưa qua lại rồi tận dụng những pha bóng cố định để knockout đội bóng đất Võ!. Nhưng, nói thế không có nghĩa à xem thường T. Bình Định, họ còn có những Rafaelson, Lynch có thể độc lập tác chiến hay hậu vệ có duyên ghi bàn như Hồ Tấn Tài.

Tiếc cho chủ nhà Nam Định, đang lúc có được phong độ cao dưới thời HLV Vũ Hồng Việt với 3 chiến thắng trong 4 trận gần nhất, việc thi đấu trên “chảo lửa” Thiên Trường là cơ hội lớn để họ có thể tiệm cận đích trụ hạng. Vậy nhưng, đúng lúc gặp đội “có võ”, đội bóng thành Nam chịu tổn thất khi họ mất 2 trụ cột Mạnh Hùng và Mai Xuân Quyết vì đã nhận đủ 3 thẻ vàng. Đây chính là bài toán khó nhất với HLV Vũ Hồng Việt bởi Mạnh Hùng và Xuân Quyết đóng vai trò cực lớn ở hệ thống phòng ngự lẫn tấn công của đội bóng này. Nếu không có phải pháp thay thế chất lượng, dù là chủ nhà nhưng Nam Định khó thắng được khách.

Đội bóng vừa thắng T. Bình Định là Đ. Thanh Hóa khăn gói vào Nam gặp Sài Gòn FC đang rất hưng phấn sau trận thắng 2-0 trước người láng giềng TPHCM ở trận derby. Tuy nhiên, chỉ hơn đội cuối bảng 2 điểm và cùng điểm với H. Hà Tĩnh, Sài Gòn FC vẫn đang ở nhóm cực kỳ nguy hiểm. Buộc phải thắng, nhưng Đ. Thanh Hóa lại là đối thủ khó nhằn trong tay HLV lão làng Lujbo Petrovic. Hơn nữa, chưa chắc chơi sân nhà mà cổ động viên đội bóng Sài thành đã nhiều hơn khán giả xứ Thanh. Hy vọng, việc lãnh đạo CLB Sài Gòn lại treo thưởng rất lớn là liều doping giúp thầy trò HLV Phùng Thanh Phương tìm thêm một kết quả tốt.

Tại sân H. Hà Tĩnh, chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất khiến đội chủ nhà rơi vào tình thế bị hạng Nhất “điểm danh”. Chính vì vậy, mục tiêu mà thầy trò HLV Nguyễn Thành Công đặt ra là ít nhất có điểm (thậm chí 3 điểm) khi tái ngộ đối thủ hàng xóm SLNA trong trận “derby Nghệ Tĩnh”. Trên thực tế, phong độ của SLNA cũng không khá hơn bao nhiêu khi đã 5 trận liền không thắng (2 hòa, 3 thua). Thiếu vắng thủ lĩnh ở hàng thủ Quế Ngọc Hải, lại phải đối đầu với 1 đối thủ ở thế “dựa chân tường” trên sân đối phương, đội bóng xứ Nghệ có thể sẽ phải kéo dài thêm mạch trận không như ý ấy thêm 1 vòng đấu nữa…

T.S