Phải thừa nhận rằng, U22 Philippines tại SEA Games 2025 không còn là "kho điểm" của quá khứ. Việc họ biến Indonesia thành cựu vương và giữ sạch lưới suốt vòng bảng là lời cảnh báo có sức nặng nhất. Và quả thực, suốt phần lớn thời gian thi đấu chính thức, đoàn quân của HLV Garrath McPherson đã trình diễn một thứ bóng đá phòng ngự kỷ luật, khoa học và cực kỳ khó chịu.

Dù U22 Việt Nam nhập cuộc đầy chủ động với những cơ hội sớm của Phi Hoàng hay Khuất Văn Khang ngay phút thứ 5, nhưng sự "kín như bưng" của đối thủ đã dần đẩy trận đấu vào thế bế tắc. Chúng ta kiểm soát bóng, chúng ta dồn ép, nhưng cứ mỗi lần bóng lăn đến 1/3 cuối sân đối phương, các học trò của HLV Kim Sang-sik lại như đâm vào một bức tường đá. Những Đình Bắc, Lê Viktor hay Văn Khang luôn bị vây ráp rát, không có khoảng trống để "thở", chứ chưa nói đến việc tung ra những cú dứt điểm chuẩn xác.

Sự bế tắc ấy hiện rõ qua những con số và cảm xúc trên sân. Suốt hiệp 1, dù nỗ lực với cú ngả người của Lê Viktor hay cú sút căng của Văn Khang phút 45+2, mành lưới của thủ môn Nicholas vẫn rung lên trong sự tiếc nuối. Thậm chí, nỗi lo sợ còn hiện hữu khi Sandro Reyes suýt chút nữa trừng phạt hàng thủ Việt Nam, hay khi Đình Bắc – trong cơn nôn nóng – phải nhận thẻ vàng vì phản ứng trước lối đá rát của đối phương.

Khi đồng hồ điểm sang phút 80, rồi 85, không ít người hâm mộ đã bắt đầu nghĩ đến những kịch bản rủi ro của hiệp phụ hay loạt luân lưu may rủi. Philippines đã chơi đúng như cách họ muốn: ru ngủ đối phương và chờ đợi sự nôn nóng để tung đòn trừng phạt. Nhưng chính vào thời khắc "dầu sôi lửa bỏng" ấy, bản lĩnh của một vị tướng tài đã lên tiếng.

HLV Kim Sang-sik đã chứng minh vì sao ông là người được chọn để dẫn dắt bóng đá Việt Nam. Những quyết định thay người trong hiệp 2 của ông không chỉ đơn thuần là làm mới đội hình, mà đó là những "mũi dao" được giấu kỹ để tung ra vào thời điểm đối phương thấm mệt. Sự xuất hiện của những nhân tố từ ghế dự bị chính là chìa khóa để "mở khóa" trận đấu.

Ông Kim đã nhìn thấy sự xuống sức của hàng thủ áo xanh, và ông tung những quân bài chiến lược vào sân để gia tăng sức ép, biến những đợt tấn công "như sóng vỗ bờ" trở thành cơn sóng thần thực sự cuốn phăng mọi nỗ lực phòng ngự của đối thủ.

Và rồi, điều gì đến cũng phải đến. Phút 89, khi sự kiên nhẫn bị thử thách đến cực hạn, U22 Việt Nam đã tìm thấy ánh sáng.

Bàn thắng mở tỷ số là kết tinh của sự nỗ lực tập thể và sự tỏa sáng cá nhân. Từ pha tranh chấp đầy quyết tâm của Đình Bắc, bóng tìm đến Phi Hoàng để rồi một đường kiến tạo như đặt đã tìm thấy Lê Văn Thuận – "nhân tố X" từ ghế dự bị. Cú đệm bóng cận thành của Văn Thuận không chỉ xé toang mành lưới Philippines mà còn xé toang cả bầu không khí căng thẳng đang bao trùm hàng triệu con tim Việt Nam.

Chưa dừng lại ở đó, khi Philippines còn đang choáng váng và buộc phải dâng cao tìm hy vọng mong manh, Thanh Nhàn – một sự thay đổi người khác – đã đặt dấu chấm hết. Phút 90+2, cú sút phạt đập đất đầy quái chiêu của anh đã khiến thủ môn Nicholas, người chơi rất hay từ đầu giải, phải bó tay chịu trói.

Hai bàn thắng trong 3 phút cuối trận. Hai nhát kiếm quyết định từ hai cầu thủ dự bị. Đó là minh chứng hùng hồn nhất cho chiều sâu đội hình và tinh thần "không bao giờ bỏ cuộc" của U22 Việt Nam.

Chiến thắng 2-0 trước một Philippines "lì lợm" có giá trị tinh thần cực lớn. Nó cho thấy U22 Việt Nam biết cách vượt qua nghịch cảnh, biết cách kết liễu đối thủ ngay cả khi không có thế trận dễ dàng nhất. Chúng ta đã gặp khó khăn thực sự, nhưng chính trong khó khăn, bản lĩnh của nhà vô địch mới được tôi luyện.

Với tấm vé vào chung kết lần thứ 3 trong 4 kỳ SEA Games gần nhất, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã gửi đi một thông điệp đanh thép đến đối thủ trong trận đấu cuối cùng vào ngày 18-12 tới, U22 Việt Nam đã sẵn sàng.

Những khó khăn tại bán kết là bài thuốc thử liều cao, giúp các cầu thủ rèn giũa sự tập trung và lạnh lùng cần thiết. Giờ đây, khi nút thắt tâm lý đã được cởi bỏ, khi những đôi chân đã thanh thoát trở lại, người hâm mộ hoàn toàn có quyền tin tưởng vào một cái kết viên mãn. "Những chiến binh sao vàng" đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, và với tinh thần rực lửa này, tấm Huy chương Vàng SEA Games 33 đang ở rất gần.

H.Q